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中国珠算是以算盘为工具进行数字计算的一种方法，它由运用竹签作筹码来进行运算的筹算演变而来。《老子》中提到善计者不用筹策，《孙子》《管子等著作中也有算筹二字出现，可见春秋战国时期筹算已比较普遍。唐代来年，已见筹算乘除法的改进，到宋代产生了筹算的除法歌诀。但由于史料匮乏，珠算究竟起源于何时，至今尚无定论，算盘是何人发明也无从考察。 从现有资料看，珠算一词最早见于东汉徐岳《数术记遗》：珠算，控带四时，经纬三才。可见东汉已出现了珠算方法及理论。北周甄鸾为此作注说：把木板刻为三部分，上下两部分用于停放游珠，中间部分用于确定算位；每个算位各有五颗珠，上面一颗，作数五，下面四颗，每颗作数一。但这种计算工具与现代算盘形制不同，现在通行的穿档算盘，算珠穿在档上，可以沿档上下滑动。档中横以梁，通常梁上方每档穿两珠，每珠作数五，粱下方每档穿五珠，每珠作数一。定位后拨动算珠，就可做加减乘除及开乘方等运算。 算盘名称最早见于宋代算书《谢察微算经》，因此可以确定至迟在宋代算盘就已出现。 1921年在河北巨鹿宋人故宅出土的一颗木制算珠，鼓形，中间有孔，与现代算珠相似。宋代名画《清明上河图》中赵太丞药铺的柜台上有一形似算盘之物，经中日两国珠算专家确认，那就是与现代算盘形制类似的穿档算盘。宋末元初学者刘因的《静修先生文集》里有以算盘为题的五绝一首，元代陶宗仪《南村辍耕录》中引用时谚说：凡纳婢仆，初来时日擂盘殊，言不拨自动；稍久，日算盘珠，言拨之则动。元代谚语把资历渐老的奴婢比作算盘珠，也表明此物当时已很常用。此外，宋代算盘从形制看已较成熟，没有新生事物常有的那种笨拙或粗糙。因此，许多算学家认为，算盘的诞生还可上推到唐代。因为宋以前的五代十国战乱不断，科技文化发展滞缓，算盘诞生的可能性较小；而唐代经济文化发达，需要有新的计算工具，算盘在这时被发明极有可能。珠算因计算工具简便、数理内涵独特而被誉世界上最古老的计算机。元世祖忽必烈时，科学家测定地球公转周期为365．2425天，距近代观测值仅差26秒，这样精确的计算就是利用珠算完成的。我国研发第一颗原 子 弹时只有一台计算机，为应付庞大的计算工作，就出现了众多算盘高手齐聚一堂演算原 子 弹数据的场面，最后的计算结果准确无误。但随着计算器、计算机的普及，古老的珠算在当今社会似乎已无用武之地。尽管在韩国、日本及东南亚的一些国家，珠算方兴未艾，连美国都要引进珠算作为新文化；但我国学珠算的人却越来越少，算盘也越来越罕见。