小说以刻画人物形象为中心，通过完整的故事情节和具体的环境描写来反映社会生活。小说的三要素是：人物形象、故事情节、环境描写，其中人物形象是最主要的要素。
分析、评价人物形象。
分析人物形象是小说阅读的重点。分析人物形象时，需要注意以下两点：
一要扣住故事的情节和文章中对人物具体生动的语言描写客观地进行分析。既不要架空，也不要以偏概全，要具体、全面。小说对人物的描写手段是多种多样的，既可以概括介绍，也可以具体描绘;既可以正面描写，也可以侧面描写。对人物进行正面描写时常用的描写方法有：外貌描写(或肖像描写，包括容貌、姿态、语调、服饰等)、神态描写(或叫神情描写)、语言描写、动作描写、心理描写。分析人物形象时一定要抓住这些具体的描写语句去揣摩、领悟。如《孔乙己》一文中，对孔乙己的外貌描写，写他的衣着是一件又脏又破的长衫，写出了他迂腐、虚荣的性格，也反映出了他深受科举制度的毒害。
二要注意通过对作品语言的把握和体味，理解作者在塑造人物时的感情倾向。也就是理解在作者的笔下，该人物是正面的形象还是反面的形象。这一点直接影响评价人物时所用词语的褒贬性，即如果作者塑造的人物是正面的，一般用褒义词来概括其特点;如果作者塑造的人物形象是反面的，一般用贬义词来概括其特点;如果作品中人物形象丰满，既有优点又有缺点，那就从两方面客观评价。