语文学科的基础就是阅读，如果没有阅读作为基础的话，孩子的其他能力也很难得到提升，包括数学能力。而小学生的阅读范围就应该是大量的故事书、历险记和童话。
语文学习的尴尬
八十年代初期的时候，我作为一个中学的语文老师，遭遇了好多尴尬。我在高密四中，在四个月的时间里，有两个班没有语文老师。没有办法，只好老师和学生一块儿制定他们的自学计划，让学生去自修，同学们实在感到太枯燥的时候，老师就把学生放到阅览室里去读书。一个学期下来，从学校到语文学科的老师都捏了一把汗，担心这两个班的语文成绩，可是期末考试成绩出来却让语文老师很尴尬：这两个班的语文基础知识不比其他班低，相反阅读题目和写作题目的成绩比平行班的成绩还略好一点。这件事情让我们开始思考：我们（语文老师）到底在干什么？我们课堂上那一些汗水、那一些努力到底起了什么作用？带着这样一种思考，1995年我让刚刚上初中一年级的儿子和上初中四年级的内侄女参加了高三的语文期末考试。卷子批出来就更加让我们老师尴尬了：当时高三的平均分是84.5分，这两个孩子的平均分跟高三的平均分不相上下，初一的孩子考了82分，初四的孩子考了85分，这两张试卷直到今天我还保存着。
大量阅读让语文成绩遥遥领先
这两个孩子一个差了六年，一个差了三年，虽然老师在语文课堂上进行了大量的讲解、大量的训练，但他们有的是什么呢？他们有的是在不同的年龄大量的适合他们的名篇名著的阅读。因为我在他们很小的时候就提出、购买和推荐了适合他们不同年龄、不同年级的阅读书目，购买了大量的图书，而且我书架的书在不断地减少，他们书架上的书在不断地增加。当买的书不能满足的时候，他们就把我的书也偷偷地拿到自己的书架上，有些还写上他们的名字。暑假的时候，我让读初一的儿子写下你最喜欢的十本书及其理由，他在初一读的都是这样一些书：《纸牌的秘密》、《涅克维奇精选集》、《死水》、《鹅掌女王烤肉店》、《伊豆的歌女》、《唐宋名家词选》、《雍正王朝》、《苏菲的世界》、《契诃夫精选集》、《戴高乐传》。其中，《戴高乐传》他买了三本，每一本都比照着读，而且能找出同样一场战争，哪个传记写得比较好，哪个传记写得有问题。这十本书当中，有三本书是哲学书籍。就是说一个孩子的认识水平，如果我们给他积累了，如果给他大量地铺垫了，他的高度就会超出他这个特定年龄段。正是因为他们自己的阅读、涵咏、积累和感悟，就提高了他们的语文成绩。我记得后来他在初三的时候又参加了一次高考，当时考了122分，但是再到三年之后高三参加高考的时候，也没有突破123分。这就说明：语文到了一定程度以后，有些东西是考不出来的，但是阅读的力量却能够影响一个孩子的终生。有了这样一个经验之后，我们就在这一年进行了改革，把常规的语文课由每周六节改成了两节，由老师在课堂上完成教材、四节由学生自主阅读，把学生放到阅览室。这些学生非常努力，学习非常有成果。他们的语文成绩当时在潍坊遥遥领先，而且不仅仅是语文成绩遥遥领先，更重要的是还影响到了他们的整体素质，在这些学生之中，还出了一个山东省的文科状元。由此我们感觉到：语文学科的基础就是阅读，尽管我们要培养孩子的能力有听、说、读、写，但是如果没有阅读作为基础的话，孩子的其他能力是很难得到提升的。在语文课堂上确实有许多让我们反思的事件，《中国教育报》曾经在读书栏目报道了一件事：病假条换来的课外阅读。有一个小学二年级的学生，开始由于偶然的生病请假，结果在家里读书让她感到比在学校里上语文课更加快乐。这种阅读的愉快体验带来的是让她不断请假、不断旷课，以这样的方式来换取课外阅读。这是一个让我们语文老师感到很辛酸的案例，但是却带给这个孩子四百多部名著的阅读，从小学二年级到初中一年级写了一百多张病假条，她的成绩也特别突出。
语文主题学习的概念
基于上述的现实状况，所以我们提出了语文主题学习这样一个思路，希望学生通过欣赏、通过分享、通过诵读、通过比较和模仿，来打下阅读的基础。有这么一些数据大家可以看一下：上海市要求义务教育阶段学生阅读4000万字，九年时间学生要读400本书，平均每人每年要读45本书左右。但是这个规定还没有达到发达国家的水平。世界上平均每年读书最多的民族是犹太人，他们平均每年每人读书达64本，这不是指学生，还包括成年人。我们国家再加上成年人，平均就不到一本了。世界上平均每年读书最多的国家是前苏联，平均每人每年读书达55本，现在美国已经全面启动了全民读书计划，每年要达到50本。