比较can 和be able to
1)can could 表示能力;可能 (过去时用could)，
只用于现在式和过去式(could)。be able to可以用于各种时态。
They will be able to tell you the news soon. 他很快就能告诉你消息了。
2)只用be able to
a. 位于助动词后。
b. 情态动词后。
c. 表示过去某时刻动作时。
d. 用于句首表示条件。
e. 表示成功地做了某事时，只能用was/were able to, 不能用could.
He was able to flee Europe before the war broke out.
= He managed to flee Europe before the war broke out.
注意：could不表示时态
1)提出委婉的请求，(注意在回答中不可用could)。
--- Could I have the television on?
--- Yes, you can. / No, you cant.
2)在否定，疑问句中表示推测或怀疑。
He couldnt be a bad man.
他不大可能是坏人。
情态动词简介：
情态动词（Modal verbs）本身有一定的词义，表示语气的单词。但是不能独立作谓语，只能和动词原形一起构成谓语。情态动词用在行为动词前，表示说话人对这一动作或状态的看法或主观设想。 情态动词虽然数量不多，但用途广泛，主要有下列： can (could), may (might), must, need, ought to, dare (dared), shall (should), will (would)