3月18日，东莞市教育局召开了2021年初中水平考试和高中招生政策发表会，全面解读了《东莞市2021年初中水平考试和高中招生意见》、《关于2021年普通高中自主招生特色发展学生申请、考试和录取通知》等文件。今年东莞计划增加6000多个普通高中学位，全市60%以上的普通高中合格率。同时自主招生，取代往年专业招生，从原专业招生调整为全市统一招生。
今年计划增加6000多个普通高等学位。
东莞市是全省第一批8个中考改革市之一，2018年发布了《东莞市教育局关于进一步推进高中招生制度改革的实施意见》，从2018年秋季入学初一开始实施新中考。今年参加中考的三年级学生是改革后实施新中考招生计划的第一个考生。目前，相关补贴政策陆续出台。
今年考试的变化主要体现在考试科目、总分和分数比例的变化、中学综合素质评价结果的引进、特色发展学校自主招聘等方面。
今年中考总分从780增加到800，考试科目增加了音乐、艺术、物理、化学等实验操作考试。各科成绩的权重相应调整，其中物理化学成绩从100分降至80分(包括实验操作成绩)的历史、生物和土地成绩从30分降至50分。
今年，普通高中只录取综合素质评价为A、B、C的中学毕业生。《东莞初中综合素质评价方案》于2020年12月发布。评价体系从十个方面全面描述和规范初中生综合素质评价。学生综合素质评价为ABCD四级，D为得分不超过19分的学生。获得ABC等级的学生人数没有上限。
高中学位，尤其是普通高中学位是否充分，是家长们最关心的问题。根据东莞市教育局有关负责人介绍，根据目前在籍三年级的数据，近几年非户籍学生在莞参加考试的比例，预计今年将有6万多名考生在东莞市参加考试。通过教育扩张提高质量的千日攻势行动和现有高中学校的潜在扩张等措施，东莞目前计划实行新的高中学位。预期今年全市提供的高中学位将超过今年在东莞参加考试的人数，预计今年普通高中学位将超过6000人，在东莞参加考试的考生预计今年全市普通高中的合格率将超过60%。
普高自主招生总数为844人。
今年东莞开始实施公营普通高中的自主招生，取代往年的特殊招生，由原特殊招生全市统一调整为学校招生，市内招生负责制定和监督自主招生规则。此外，为了拓宽学生特色发展渠道，促进学校特色发展，为省运会和各级比赛储备优秀选手，引进高水平队伍项目，依靠高中建设。
今年是东莞建设高水平运动队的第一年，其主要目的是引导学校多样化的特色学校，推进素质教育。根据《东莞市教育局关于2021年普通高中自主招生特色发展学生报名、考试、录取的通知》，今年全市普通高中自主招生总额844人，其中24所学校41名高级运动队计划招收216名高级运动员，23所公营高中招收体育、艺术、信息技术、科技等特色发展学生628人，比去年增加708名，增加20%左右。
根据东莞市教育局有关负责人介绍，自主招生必须实行全市六统一，确保公开、公平、公正。统一申请时间和申请渠道，3月25日至4月2日，所有考生统一申请中考招生管理系统。资格考试将在4月10日至11日进行，所有考生将在考试(目标)学校进行资格考试。统一时间公布(资格考试结果和预录用结果)，4月13日至19日，全市统一时间公布资格考试结果5月23日至29日，全市统一时间公布预录用结果。统一考试组织流程，高水平运动队实施学校考试+联合考试的自定项目类实施学校考试或联合考试，推荐该项目的所有学校，共同组织联合考试。统一监督要求，联合考试各参加学校必须派监督小组，共同组成监督小组。学校考试由招生学校设立监督小组，其中至少有成员来自学校家委平台。
另外据介绍，自主招生学校考试、联合考试的所有现场考试、考试审查、评分、审议均录像，所有评分环节均实施现场评分。各界人士发现考试有不公平、不公平的现象和行为，可向市教育局报告。确认后，按有关规定认真处理。
新闻发布会上，东莞市第一中学、东莞市第五高级中学校长分别介绍了学校特色项目和自主招生机构的准备工作，严格制定规范的自主招生程序，广泛接受社会监督，确保真正具备自主招生特色和发展潜力。
在这些项目中，东莞市第一中学自主招生分为高水平运动队，设立游泳、健美操、羽毛球三个子项目，展项目，分为体育(包括健美操、羽毛球)、艺术(包括艺术和舞蹈)、信息技术和科技(科技创新)。每个项目的招生人数、申请条件、录取要求都不一样。东莞五中今年自主招生100人，其中舞蹈23人，音乐45人，美术27人，美术5人。学校艺术自主招生考试形式参考广东省艺术高考联考模式，但内容更强调艺术潜力考试，主要预测学生艺术发展的可能性。
东莞教育部门注意家长考生，选择符合自身特点的学校和项目，合理分配考试时间。