3月18日，东莞市教育局召开了2021年初中学业水平考试和高中阶段学校招生政策发表会，全面解读了《东莞市2021年初中学业水平考试和高中阶段学校招生意见》、《关于2021年普通高中学校自主招生特色发展学生申请、考试及录取通知》等文件内容。今年东莞计划追加普通高中学位6000多个，全市普通高中合格率60%以上。同时实施公营普通高中学校的自主招生，取代往年的特长招生，从原特长招生的全市统一招生调整为学校招生。
今年计划增加超过6000个普通高等学位。
东莞市是全省首批8个中考改革市之一，2018年发布《东莞市教育局关于进一步推进高中阶段校考招生制度改革实施意见》，从2018年秋季开学初一新生开始实施新中考。今年参加中考的三年级学生是改革后实施新中考招生方案的第一届考生。目前，相关补助政策陆续出台。
今年考试的变化主要体现在考试科目、总分和分数比例的变化、中学综合素质评价结果的引进、特色发展学生学校的自主招聘等方面。
今年中考总分由780增至800分，考试科目增加音乐、美术合格考试和理化生实验操作考试。各科目分数的权重相应调整，其中物理、化学从100分下降到80分(包括实验操作考试分数)的历史、生物、土地理由从30分下降到50分。
今年普通高中只录取综合素质评价为a、b、c等级的中学毕业生。《东莞市初中综合素质评价方案》已于2020年12月发布，评价体系从十个方面全面描述和规范初中生综合素质评价，对学生综合素质评价为ABCD四级，D为得分不超过19分的学生。获得ABC等级的学生人数不设上限。
高中阶段的学位，特别是普通高中的学位是否充分是家长们最关心的问题。据东莞市教育局相关负责人介绍，根据现有在籍三年级的数据，近年来非户籍学生在莞参加考试的比例，预测今年将有6万多名考生在东莞市参加考试。东莞市通过教育扩张提高质量的千日攻势行动和现有高中阶段学校的潜在扩张等措施，目前计划实行新的高中阶段学位。预计今年全市提供的高中阶段学位将超过今年在东莞参加考试的人数，预计今年普通高中学位将超过6000人，在东莞参加考试的考生预计今年全市普通高中合格率将超过60%。
普高自主招生总额为844名。
今年东莞开始实施公营普通高中学校的自主招生，取代往年的特长招生，由原特殊招生全市统一招生调整为学校招生，市中招生负责自主招生规则的制定和监督执行。除此之外，为拓宽学生特色发展渠道，促进学校特色发展，还为省运会和各级赛事储备优秀球员，引入高水平球队项目，依托高校建设。
今年是东莞建设高水平运动队的第一年，其主要目的是引导学校多样化的特色学校，推进素质教育。根据《东莞市教育局关于2021年普通高中学校自主招生特色发展学生报名、考试及录取工作的通知》，今年全市普通高中自主招生总额844名，其中24所学校41名高级运动队计划招生216名高级运动员，23所公营普通高中招生体育、艺术、信息技术、科技类等特色发展学生628名，比去年特长招生总额708名，增长约20%。
据东莞市教育局相关负责人介绍，自主招生必须实行全市六统一，确保公开、公平、公正。统一应聘时间和应聘渠道，3月25日至4月2日，所有考生统一应聘中考招生管理系统。统一时间进行资格审查，4月10日至11日，所有考生在考试(目标)学校进行资格审查。统一时间公示(资格审查结果和预录用结果)，4月13日至19日，全市统一时间公示资格审查结果5月23日至29日，全市统一时间公示预录用结果。统一考试组织流程，高水平运动队实施学校考试+联合考试的自定项目类实施学校考试或联合考试，推荐该项目的所有学校，共同组织联合考试。统一监督要求，联合考试各参加学校必须派遣监督员，共同组成监督小组，学校考试由招生学校设立监督小组，其中至少名成员来自学校家委。统一在用中招平台，统一时间和渠道查询采用结果。
另据介绍，自主招生学校考试、联合考试的所有现场考试、考试审查、评分、审议都进行了视频，所有评分环节都实施了现场评分。各界人士发现考试有不公平、不公平的现象和行为，可以向市教育局报告。确认后，按有关规定认真处理。
在发布会上，东莞市第一中学、东莞市第五高级中学校长分别介绍学校特色项目和自主招生组织的准备情况，严格制定规范自主招生程序，广泛接受社会监督，确保招生真正具有特长、发展潜力的学生。
其中，东莞市第一中学自主招生分为高水平运动队，设立游泳、健美操、羽毛球三个子项目，二是普通特色发展类项目，分为体育类(包括健美操、羽毛球方向)、艺术类(包括美术和舞蹈方向)、信息技术类、科技类(科技创新方向)。每个项目的招生人数、申请条件和录取要求不同。东莞市第五高级中学今年自主招生100人，其中舞蹈类23人，音乐类45人，美术类27人，美术类5人。该校艺术自主招生考试形式参照广东省艺术高考联考的模式，但内容上更强调艺术潜能考试，主要预测学生艺术发展的可能性。
东莞市教育部门要注意家长考生，考试时要选择符合自己特色发展的学校和项目，合理分配考试时间。