杨桂枝一般指杨皇后（南宋宁宗恭圣仁烈皇后），恭圣仁烈杨皇后（1162-1232年），原名杨桂枝，南宋宁宗皇帝皇后。严州青溪人。《四库全书》《景定严州续志》有记载。另据《宋史》、《历代妇女著作考》、《绍兴县志》、《绍兴市志》等史料记载为绍兴人。
杨皇后生于1162年，因外貌惊人而很小就被选送入宫，侍候皇太子赵扩。其妹杨珪，人称杨妹子，亦是花容月貌，知书达礼。宁宗赵扩当上皇帝后，于庆元三年(1197)册封杨桂枝为婕妤，六年之后又晋升其为贵妃;贵妃在众多的妃嫔之中已属凤毛麟角，地位仅次于皇后，时年杨桂枝38岁。 事属凑巧，杨桂枝升为贵妃之后，皇后不幸病亡。谁来替补这个瞩目的角色。按理贵妃晋升为皇后属顺理成章，但问题是曹美人也很受皇帝宠爱，将军韩侘胄对皇帝赵扩进言，说女人才学高、知古今、性机警不是好事，建议立性格柔顺的曹美人为后。但宁宗没有采纳他的意见。
嘉泰二年(1202)，杨桂枝被正式封为皇后，她对多嘴的韩将军心怀不满。1207年，趁韩将军北伐中原失利时，她与史弥远设计把韩将军杀之玉津园。史弥远得到了皇后的合作地位日高，暗中欲废皇子赵立宏，立宗室子赵昀为皇。