刘吉，字祐之。河北省博野县大程委村人，正统十三年（1448）进士，成化十一年（1475）成为内阁成员。成化二十三年十月至弘治五年八月（1487年－1492年）任当朝首辅一职。授编修，充经筵讲官。修《寰宇通志》成，升修撰。天顺四年（1460）侍太子讲读。宪宗即位，召纂修《英宗实录》，升侍读。实录成，升侍读学士，累官至礼部左侍郎。成化时，累进户部尚书。孝宗即位，万安、尹直罢官，他独留任，数兴大狱，中外侧目。升少傅华盖殿大学士。多智数，善附会，时人视之为“刘緜花”，意指他耐弹，后被帝讽令致仕。弘治六年卒。赠太师，谥文穆。