余保纯，字冰怀，江苏武进（今常州市）人。仁宗嘉庆间进士。历任广东高明（位佛山市西南）、番禺（位邻庶州市西南）知县，南雄州（今南雄县，位韶关市东北）知州。1839年（宣宗道光十九年）随林则徐在广东办理禁烟。1841年任广州知府时，奉琦善之命去黄埔与义律议和；5月26日，英舰炮击州城，受奕山之命，连夜出城向义律乞降；5月30日，城北三元里人民围攻英军于泥城四方炮台，义律密派奸细向他求救时，即向广东巡抚报告，并奉命率南海县令梁星源、番禺县令张熙宇赶赴三元里（一说是奕山派遣）欺骗群众，保护英军回舰。对此，广东人民极为义愤，9月当其主持科举考试时，考生罢考，大声喊“不考余汉奸试！”清政府迫于人民压力，将他撤职。