作者：宁调元
宁调元小土地经营者家庭，自幼聪明好学。1905年由学堂保送获公费出国，赴日本早稻田大学学习法学，起草了大量宣传品
宁调元小土地经营者家庭。幼受业于刘师陶。稍长入渌江书院，从院长吴德襄习训诂、考据。自幼聪明好学，13岁以前秉承父教，后受业于同县刘师陶，稍后入渌江书院。清光绪二十九年闰五月（1903年7月），19岁考入长沙明德学堂第一期速成师范班。受教师黄兴、周震鳞、张继等思想影响，加入黄兴等组织的革命团体“大成会”、“华兴会”。1904年参与华兴会长沙起义的筹划，起义因事泄失败，入经正学堂学习。1905年由学堂保送获公费出国，赴日本早稻田大学学习法学。宁调元不仅与黄兴重逢，而且和著名的革命党人陈天华结为好友。1905年11月，日本文部省公布“取缔规则”（《关于清国人入学之公私立学校之规程》），对中国留学生的活动多所限制。中国留学生认为这一规则“有辱国体”，发动罢课。12月8日，陈天华忧愤投海，中国留学生的情绪更为炽烈。宁调元是罢课斗争的积极分子，曾被选为文牍干事，起草了大量宣传品。
宁调元宣传革命，不幸在岳州（今岳阳）为清军水师营缉捕，狱中3年，是一生中文学创作最旺盛时期，人称“囚徒诗人”。
光绪三十二年（1906）八月下旬（10月上旬），孙中山自西贡到日本途中，船泊吴淞口。宁调元与陈其美、秋瑾等上船见孙中山，共商大计。后与傅熊湘等在上海创办《洞庭波》杂志（后易名《汉帜》），针砭时政，宣传革命。宁调元以屈魂、仙霞、辟支等三个笔名发表诗文多篇。其中，《仇满横议》撰文揭露王公贵族的腐败无能和卖国行径，批判梁启超“革命可以召瓜分”等谬论，主张采取革命行动推翻帝制。遭两江总督端方缉捕，再次逃亡日本，任《民报》干事。
12月4日，萍浏醴起义爆发后，受东京同盟会本部之命回国。抵沪后与陈其美、秋瑾等磋商，决定分头动员长江一带会党，相机响应，不幸在岳州（今岳阳）为清军水师营缉捕，押往长沙，被判处监禁。他虽身陷囹圄，却密切注视局势的发展，总结失败的的教训，提出重建湘支部的建议。光绪三十三年（1907）春，委托刘谦、李隆建军联络在湘同盟会员，重建同盟会湖南支部。三月，写诗贺《神州日报》在上海创办。十月，在《长沙日报》发表《论开国会之宜缓》，反对立宪派杨度等煽惑湖南学界联名要求“亟开国会”的主张。次年，爱国诗人陈去病、高旭、柳亚子等在上海发起成立革命文学团体“南社”，致书宁调元，宁欣然应允，并在狱中撰写《南社序》，主张诗人作品应反映时代，揭露清王朝的腐败统治。又致书《民报》编辑章太炎，劝其以团结为重，顾全大局，不要辞去编辑职务，以免内讧，继续办好杂志。在狱中还以“此身一日尚存，即不可一日不致力于学”自勉，自订运动、读书、习字、作文四者为日课，持之以恒。狱中3年，共读书2000余种，作诗填词600首，是一生中文学创作最旺盛时期，人称“囚徒诗人”。