作者：马叙伦
马叙伦是书香世家，祖父三考出身，做过京官，父亲继承书香，写得一手好字，14岁那年，碰上了戊戌变法，翌年夏，他进入养正书塾读书。
马叙伦祖籍绍兴豆姜车家弄（现绍兴市越城区马山镇车二村），高祖是农民，曾祖是鞋匠，开个小鞋铺。祖父三考出身，做过京官。父亲继承书香，写得一手好字，但一生坎坷，只做得一个县学生员。他五岁那年，父亲就给他延师破蒙，期望殷切，督教极严。10岁那年，父亲去世，家道中落，生计艰难。可是母亲偏要他继续念书，并嘱咐说：“你爸爸没有得志，是他一生的恨事，你要替爸爸争争气。”从此，这位贤母加倍辛劳，以十指所得，供他一人读书。他不负慈母期望，学习勤奋，过目成诵。11岁那年，他跟父亲生前好友汤颐琐先生到苏州读书。不久，他又随亲友去温州就读。13岁那年，他回到杭州，先后进宗文义塾和范文成老师的私塾读书。14岁那年，碰上戊戌变法，杭州有了新式学堂。翌年夏，他进养正书塾读书。
养正是一个比较新式的书塾，设有国文、历史、掌故、地理、数学、英语等课。对于地理、数学、英语等课，他总是格格不入，学不进去;但对于国文、历史、掌故等课，他则得心应手，在学习成绩上总是名列前茅。星期考试，一连考上七次第一。半年之内，连升两班。一年以后就升为特班生。当时他想:自己“总算生长在仕宦之家，幼年晓得文天祥是个状元宰相，尽忠报国的人，很羡慕他，所以也想中状元，做宰相”，成为历史名人。但这个念头很快就被革命浪潮打消了。
马叙伦受过名师指导，名师陈老师是他平时所尊重的历史学家，善于采用启发诱导的方法使他受益匪浅。
1900年爆发了义和团运动。八国联军入侵，西太后挟着光绪皇帝逃出了北京城。一天。他从陈介石老师那里听到了这个突如其来的消息，“好像天从头上压下来了”，不禁嚎啕大哭。这位老师却不声不响，等到他实在哭得太伤心了，才慈祥地对他说:“不要哭了，你回去吧，我慢慢地给你讲明白。”翰林出身的陈老师，是他平时所尊敬的历史学家，善于采用启发诱导的方法。那天以后，并没有找他谈话，只是在上历史课时给学生讲些六朝五代和宋明亡国换代的历史。听了这些，他心里似乎亮堂多了.接着，陈老师又介绍他阅读王夫之的《黄书》，黄宗羲的《明夷待访录》以及《明季稗史汇编》里的《扬州十日记》和《嘉定屠城记》等禁书。得到这些书以后，他夜以继日地贪婪地阅读着。这些论著和史实，激起了他的义愤，打消了“尽忠报国”的糊涂思想。
接着陈老师又指点他阅读一些西欧进步书刊的译著，最先读到的是严复翻译的达尔文的《进化论》。当读到“物竞天择，适者生存”的理论时，他感到在他的眼前出现了一个极为新鲜的境界。
他又读了法国资产阶级启蒙思想家孟德斯鸠的《法意》。《法意》的作者反对封建专制制度，提倡立法、司法、行政三权分立的资产阶级民主共和国。
其后，他又读了法国卢梭的《民约论》。这本书阐述了天赋人权和平等自由的理论。论证了国家主权属于人民的观点，被称为欧洲资产阶级革命的“福音书”。