蔡元培在上海创办爱国女校，创办国立艺术院，他重视劳动教育、平民教育和女子教育，他的主要贡献包括“思想自由，兼容并包”的主张等

蔡元培创办的国立艺术院是近代中国第一所实施本科等的最高美术教育机构
蔡元培重视劳动教育、平民教育和女子教育。他在北京大学办校役班和平民夜校，在上海创办爱国女校。
1928年，他创办国立艺术院，后来发展成为中国美术学院，这是近代中国第一所实施本科等的最高美术教育机构，亦是联合国教科文组织唯一承认学历的中国美术类大学，以弘扬民族文化，融合中西艺术，创造时代艺术为办学宗旨。

蔡元培的主要贡献包括“思想自由，兼容并包”的主张，为中华民族保护了一批思想先进、才华出众的学者等
蔡元培对近代与现代中国教育、中国革命作出了不可磨灭的贡献，主要是：
一、自蔡元培始，中国才形成了较完整的资产阶级教育思想体系和教育制度。
二、他的“思想自由，兼容并包”的主张，使北大成为新文化运动的发祥地，为新民主主义革命的发生创造了条件。
三、为中华民族保护了一批思想先进、才华出众的学者。
他不仅为中国近现代资产阶级大学教育理论的形成打下了坚实的基础，而且其中许多真知灼见，如重视大学开展科学研究工作，提倡“思想自由，兼容并包”，注重发展学生个性，主张“沟通文理”，以及“依靠既懂得教育，又有学问的专家实行民主治校”等等也对后世产生了重大影响。