作者：刘宏
曹节上奏党人危害社稷，灵帝命全国清剿党人，史称“第二次党锢之祸”。
在第一次党锢之祸于永康元年（167年）结束后。建宁二年（169年），山阳郡督邮张俭弹劾中常侍侯览回乡为母亲扫墓时铺张扰民，并拆毁了侯览的房屋甚至祖坟。因而惹怒侯览，指使同乡人朱并上书弹劾张俭等二十四位山阳名士结党，图谋不轨。刘宏见到奏章后，问计于曹节，曹节借题发挥，解释说党人危害社稷，要求扩大到全国范围清剿党人，灵帝准奏。最终这场政治灾难造成大量士人逃亡，被迫害致死的达六、七百人。史称“第二次党锢之祸”。熹平五年（公元176年），永昌太守曹鸾上书为党人鸣冤，要求朝廷予以平反。刘宏大怒，将曹鸾在狱中拷打致死，并更大规模的禁锢党人及其亲友。光和二年（179年），经上禄县长和海建议，刘宏下令，党人“从祖父”以后的亲属，都不受他们牵连。光和七年（公元184年），黄巾起义爆发，中常侍吕强认为如果不解党锢，可能会逼迫党人与黄巾军勾结，刘宏这才宣布解除党锢。
刘宏在位时期，宠信宦官，早期新任王甫、曹节，后期宠信张让和赵忠。
刘宏执政期间，皇权有所削弱。刘宏在位20年，是宦官在汉朝历史上最长的统治时期。宦官的编制名目繁多，令人眼花缭乱，而且它们在灵帝时代更是有增无已，灵帝更是突破常制一次便册封了十二位中常侍，史称“十常侍”。建宁二年（169年），在宦官曹节病重时灵帝以其为车骑将军，他死后又追赠为车骑将军；中平元年（184年），又任命中常侍赵忠为车骑将军，负责对讨伐黄巾的将领论功行赏。
刘宏执政早期，中常侍王甫、曹节深受他信任，后来王甫被司隶校尉阳球害死，曹节逝世，张让和赵忠便成了刘宏宠信的宦官，刘宏甚至将二人比作自己的父母，可见对宦官的依赖。宦官们在雒阳修建的宅邸非常高大，有一次，刘宏到永安候台登高观看雒阳城。宦官们请中大人尚但进谏：“天子不适合登高，登高则百姓离散。”刘宏居然听信，便作罢。