作者：陶侃
陶侃家境贫穷，初任县吏，后经范逵介绍人督邮，领枞阳县令，迁主薄。
陶侃原籍都昌，后迁居庐江郡寻阳县。陶侃先世并无显赫的记载，他年轻时又当过寻阳的鱼梁吏，说明他出身寒门。其父陶丹，在三国孙吴时曾任扬武将军，地位不高。陶侃年幼而孤贫，最初任县中小吏。
一次，鄱阳郡孝廉范逵途经陶侃家。时值冰雪积日，仓促间陶侃无以待客。他母亲于是剪下自己的长发卖给别人做假发，换得酒菜，客人畅饮极欢，连仆从也受到未曾想到的招待。范逵告别时，陶侃相送百余里。范逵问：“卿想到郡中去任职吗？”陶侃回答：“想去，可苦于无人引荐。”范逵拜见庐江太守张夔，极力赞美陶侃。张夔召陶侃为督邮，领枞阳县令。在任上以有才能而著名，又迁任主簿。值州部的从事到郡中，想找点岔子处罚他，陶侃关上门严格约束部下，对从事说：“若我们有错误，自当按宪令处治，不应这样相逼，若不按礼法办事，我也能对待。”从事只好离去。张夔之妻生病，需要到几百里之外去接医生，当时大雪天寒，主簿等僚属们都感到为难，独陶侃说：“侍君侍父是为臣为子之义，郡守夫人，就同我们的母亲一样，哪有父母有病而子女不尽心的。”于是主动要求前往。大家都佩服他的礼义。长沙太守万嗣来到庐江，见到陶侃，诚心敬悦，对他说：“你最终一定会有名的。”让自己的儿子与陶侃结为好友才离去。
张夔举荐陶侃为孝廉，后被伏波将军召为舍人，受到黄庆赏识，推举陶侃为武冈县令。
张夔后来举荐陶侃为孝廉，陶侃到洛阳后，几次拜谒张华。张华开始认为他是来自偏远之地的人，不大理睬他。但陶侃每次去，都神色安然。张华后来与他交谈，大为惊异。陶侃得以除任郎中。伏波将军孙秀是灭亡的孙吴宗室，名望不高，北方士族都耻于任他的掾属，孙秀因为陶侃出身寒族，于是召他为舍人。当时豫章国郎中令杨晫，是陶侃的同乡，被乡中舆论一致称扬。陶侃拜见他，他评价说：“《易经》上说：‘坚固贞正，足以干事。’陶士行就是这样的人。”杨晫和陶侃一同乘车去拜见江南名士中书郎顾荣，顾荣也很看重他。吏部郎温雅对杨晫说：“你怎么和小人同乘一辆车呢？”杨晫说：“他可不是普通的人。”当时的清谈领袖乐广要会见南方的名士，武库令黄庆推荐了陶侃。遭到了一些人的非议，黄庆说：“这人终会前途远大，有什么可疑的。”黄庆后来任吏部令史，就推举陶侃为武冈县令。陶侃到任后，与太守吕岳于是弃官回家。后来又当过郡里的小中正。