作者：司马邺
司马邺继承伯父袭封秦王，后拜散骑常侍、抚军将军，后被拥立为皇太子。
司马邺最初出继伯父秦献王司马柬为嗣，袭封秦王。永嘉二年（308年），拜为散骑常侍、抚军将军。
永嘉五年（311年），汉赵军攻陷洛阳，掳走晋怀帝，司马邺到荥阳密县避难，与舅父荀藩、荀组相遇，自密县南走许颍。豫州刺史阎鼎与前抚军长史王毗、司徒长史刘畴、中书郎李昕及荀藩、荀组等共同谋划送司马邺回长安，刘畴等中途叛变，阎鼎追上把他杀了，荀藩、荀组幸免于难。阎鼎即裹挟司马邺，乘坐牛车，经宛县奔武关，多次遇到山贼拦截，士卒逃散，停留在蓝田。阎鼎告知雍州刺史贾疋，贾疋立即派州兵迎接护卫司马邺，到达长安，又使辅国将军梁综帮助守卫长安。
永嘉六年九月初三日（312年10月19日），阎鼎等人拥立司马邺为皇太子，登坛祭天，建立宗庙社稷，实行大赦。给贾疋加征西大将军称号，以秦州刺史、南阳王司马保为大司马。贾疋讨伐贼张连，被张连杀害，众人推举始平太守麴允兼任雍州刺史，担任盟主，按照朝廷制度，选拔设置官员。
晋怀帝死后，司马邺晋愍帝即位，改年号为“建兴”，因朝廷无供奉，朝廷的众臣都饥饿疲乏。
嘉七年（313年）四月初一，得到晋怀帝的死讯，举行哀悼祭奠之礼。四月二十七日，司马邺即皇帝位，大赦天下，改年号为“建兴”，是为晋愍帝。任命卫将军梁芬为司徒，雍州刺史麴允为使持节、领军将军、录尚书事，京兆太守索綝为尚书右仆射。 五月十八日，任命镇东大将军、琅琊王司马睿为侍中、左丞相、大都督陕东诸军事，大司马、南阳王司马保为右丞相、大都督陕西诸军事。当时的西晋皇室、世族已从京师洛阳纷纷迁至江南，西晋中原王朝至此名存实亡。
建兴三年（315年），晋愍帝多次向丞相司马保征召军队，司马保身边的官员都说：“被蝮蛇咬了手，壮士便截断手腕防止蛇毒蔓延。现在胡人贼寇士气正盛，应当暂时截断陇地的道路来观察事态的变化。”从事中郎裴诜说：“现在蛇已经咬头，头难道也能截断吗？”司马保这才以镇军将军胡崧为前锋都督，等各军集中后进发。麹允想护送晋愍帝到司马保那里，索綝说：“司马保得到了天子，一定会放纵他自己的私心。”于是就没有行动。这样长安以西的地区，不再进贡尊奉朝廷，朝廷中的文武百官都饥饿困乏，靠采集野生的谷子来生存。