作者：祖约
祖约最初担任成皋县县令，渐得重用被晋王司马睿引为掾属
祖约家族世代担任俸禄二千石级别的官职，是北方州郡中的世族。父亲祖武，曾任晋王司马睿的副官、上谷太守。祖约兄弟六人，哥哥祖该、祖纳、祖逖等都豁达爽直而有才干。
祖约最初以孝廉的身份担任成皋县县令。永嘉五年（311年），发生永嘉之乱，祖约随兄长祖逖渡江，被晋王司马睿引为掾属，与陈留人阮孚齐名。后转任从事中郎，主管选举。祖逖北伐建功后，祖约也逐渐得到重用，升任侍中。
祖约接管了祖逖的部众，却没有安抚控制部下的能力，大多与他离心
太兴三年（321年），祖逖病死，祖约接替祖逖职位，担任平西将军、豫州刺史，并接管祖逖的部众。祖约与祖逖是同母所生，祖约与祖逖十分亲近。祖约与祖纳是异母兄弟，祖纳得知祖约接管了祖逖的部众，心中很是不满，就秘密向晋元帝司马睿报告说：“祖约怀着凌驾于君主之上的禀性，应压制而使用他。现在他侍奉在君王身边地位显赫，如果给予他权势，将会成为作乱的阶梯。”晋元帝认为祖纳妒忌其弟祖约显贵得宠，没有听信。当时人们也认为祖纳、祖约不是一母所生，祖纳忌恨弟弟的显贵得宠，便有这一席话。但祖约没有安抚控制部下的能力，士卒多不依附与他。
自从祖逖死后，后赵屡次侵犯黄河以南地区。永昌元年（322年），后赵夺取东晋的襄城、城父，又围攻谯郡。祖约因抵挡不住，便退守寿春。后赵于是攻取陈留，梁州、郑州地区的形势又变得动荡不安。
太宁二年（324年），王敦举兵反晋，祖约回京保卫京都建康（今江苏南京），率军进驻寿阳，驱逐王敦任命的淮南太守任台，因功被封为五等侯，进号为镇西将军，受命屯驻寿阳，成为守卫北部边境的主力。