作者：慧远
慧远告别道安，南下荆卜居庐山，终生未能得与师傅相见
晋孝武帝太元三年（公元378年），前秦符丕围困襄阳，梁州刺史朱序留住道安不让外出（后来被符丕送往长安）。道安便遣散徒众到各地去传教。临行前，道安对弟子们一一给以诲勉，唯独慧远不蒙一言。慧远跪在师前问道：“独无训勖，惧非人例？”道安说：“如汝之人，岂复相忧？” 于是，慧远等一行十余人告别了道安，南下荆州。从此，慧远终生再也未得与师相见。
之前，慧远曾和同学慧永相约，将来同去广东罗浮山结宇传道。慧远为道安所挽留，慧永就先走了。
途经浔阳郡，慧永为郡人陶范所留，住在庐山北面陶范为他建造的西林寺中。慧远别师过江后，先住上明寺，接着便拟往罗浮山。到了浔阳，他见庐峰清静，足以息心，便暂住进了这里的龙泉精舍。慧永与慧远是同门旧好，所以要求慧远在庐山住下来。他找江州刺史桓伊商议，说：“远公正要弘道，现在徒属已广，还会有更多的人来追随。贫道我所栖偏狭，不足相处，怎么办呢？”桓伊便在山的东面又专为慧远建造了房殿。这就是后来成为南方佛教中心的著名的东林寺。此寺处于风景名胜地，加之慧远精心布置，更显得有些神风仙气。正如《高僧传》所载：“远他创造精舍，洞尽山美，却负香炉之峰，傍带瀑布之壑。仍石垒基，即松栽构，清泉环阶，白云满室。复于寺内别置禅林，森树烟凝，石径苔合，凡在瞻履，皆神清而气肃焉。”慧远早在奉侍道安时就听西域沙门说西域有佛影，到庐山后，向来庐山的罽宾禅师佛陀跋多罗和一位律学道士详细询问他们所亲见的佛影情状，并依此立台画像，铭刻于石。同时，命弟子道秉远至江东，嘱陈郡享有盛名的大诗人谢灵运制铭，以充刻石。传说陶侃（东晋官员，历任荆州刺史、广州刺史、征西大将军、江州刺史等职）曾在广州得阿育王像，送给了武昌寒溪寺。慧远创建东林寺后，将此像也迁至庐山。他在这里居住了三十多年，直至往生。
慧远著《庐山东林杂诗》赏析
崇岩吐清气，幽岫栖神迹。希声奏群籁，响出山溜滴。
有客独冥游，径然忘所适。挥手抚云门，灵关安足辟。
流心叩玄扃，感至理弗隔。孰是腾九霄，不奋冲天翮？
妙同趣自均，一悟超三益。
慧远卜居庐山之时匡正佛法，历尽艰辛，从西域带回《方等》新经二百余部，得以传译
慧远卜居庐山之时，佛教在江南已经有很大势力。可是佛教界风气不正，佛法衰颓。尤其是一些上层僧侣，附炎趋势，迎合时流，外言弘道，内图私利，竞相奔走于权贵之门。有些甚至与最高封建统治者交通，窃弄大权，倾动乱时。慧远目睹这种状况，非常忧愤。在《与桓太尉论料简沙门书》中，他尖锐地指出：“佛教陵迟，秽杂日久，每一寻思，愤慨盈怀。”在潜居庐山以后，他一面不入都邑，不仕王侯，身体力行，维护佛法，以自己高尚淳朴的德行为僧伽争荣誉，树楷模，一面积极提倡翻译佛经，宣扬佛教戒律，并努力用佛学来融合儒学和玄学，为佛教在中国广泛传播，取得应有地位作出了重大贡献。
慧远在庐山居住三十多年，始终影不出山，迹不入谷，每送客散步，也只以庐山虎溪为界，他孜孜为道，务在弘法，是从事佛教活动最重要的时期。到庐山后，他看到当时南方佛经很不齐备，禅法无闻，律藏残缺，就派遣弟子法净、法领等人远度葱岭，寻求佛经。这些弟子跋山涉水，历尽艰辛，从西域带回《方等》新经二百余部，得以传译。慧远在庐山一直千方百计同各地名僧互通消息。晋孝武帝太元十六年（391年），罽宾（在今印度西北部）佛教小乘毗昙学大师僧伽提婆南下庐山，慧远便请他译出了《阿毗昙心》和《三法度论》。阿毗昙略称毗昙，系小乘佛教一切有部的典籍，其教义主要是以我为无，以法为有（法，本指佛教教说、规范等，这里指包括物质的、精神的一切事物和现象）。毗昙学约在东晋时始行中国。释道安曾大力赞助译出有关论典。慧远继承师业，兼弘一切有部《毗昙》。当时和他同住庐山的著名佛教学者竺道生等人也精于提婆的毗昙学。毗昙学风靡一时，是同慧远组织译经和大力提倡分不开的。
后秦弘始三年（401年），著名佛教翻译家鸠摩罗什（父籍天竺，生于龟兹，即今新疆库车一带）入居长安后，慧远便向他致书通好，交流佛教译本，并派遣弟子前往听讲问道。后来听说罗什要回本国，他马上作书，略问佛经中数十条事，请为批释。罗什一一作答，现存十八章，即所谓大乘大义章。慧远对于佛教戒律也很重视。弗若多罗曾在关中翻译《十诵律》，未竟而逝。后来慧远得知昙摩流支来中国带来了这部佛典，就派遣弟子昙邕致书祈请，译出了全本《十诵律》。《高僧传·释慧远传》评价说：“葱外妙典，关中胜说，所以来集兹土（指江南）者，远之力也。”