作者：宇文觉
宇文觉以嫡子的身份被立为世子，因年幼受宇文护辅助，被拓跋廓封为周公
大统八年（542年），宇文觉出生于同州。其父宇文泰，大统三年（537年）由西魏文帝元宝炬任命为柱国大将军、都督中外诸军事，为西魏军队的实际统帅；其母为北魏孝武帝元修之妹冯翊公主（元皇后）。宇文觉七岁（《周书》记为九岁）时，被封为略阳郡公。当时有善面相者史元华相其面，私下告诉他的亲人：“这位公子有至贵之相，但可恨的是他不长命。”
宇文觉不到15岁时，便娶了西魏文帝元宝炬的第五女晋安公主元胡摩为妻。
西魏恭帝三年（556年）三月，宇文觉以嫡子被宇文泰立为世子；四月，拜为大将军。宇文泰原想取代元氏政权自立为帝，不料十一月在北巡途中病死。宇文泰侄子宇文护（宇文泰长兄宇文颢第三子）因从小追随宇文泰，既为之管理家族，又随军转战，东征西讨，功绩不小，得到宇文泰的信任和器重。宇文泰临死前，因为宇文觉还小，于是他委托宇文护辅政宇文觉执掌政权。宇文泰死后，拓跋廓封宇文觉为太师、大冢宰、袭封安定公；不久，又封宇文觉为周公。
宇文觉在宇文护的扶持下受禅即位，国号“周”，这是北周的开始
公元557年，掌握西魏大权的宇文护，逼西魏恭帝拓跋廓把皇位禅让给宇文觉。北周孝闵帝元年正月初一日（557年2月15日），在宇文护的扶持下，宇文觉受禅即位，自称天王，国号“周”，史称“北周”，是为北周的开始。追尊宇文泰为文王，母元氏为王后。立妃元胡摩为王后。