作者：万宝常
万宝常颠沛流离，历经四朝，虽是音乐大家，却也只是地位卑微的乐工，贫瘠一生
万宝常，生于南北朝时期的梁国，都建康（今江苏南京）。国号梁，以萧衍封地在古梁郡，故定国号为梁。因皇室姓萧，又称萧梁。陈灭梁后，他跟着父亲万大通随梁大将王琳投奔北齐。天嘉五年（564）王琳抗陈战死，其父意欲返回南朝而被北齐诛杀。按北齐法规，当时还不满10岁的万宝常就被“配为乐户”，从此一辈子只得当个乐工。
后他被北齐音乐大家祖珽收为弟子，祖珽的父亲祖莹精通音律，还制造过洛阳的钟、磬（他甚至制造出过玉磬）、管、弦等乐器。从祖珽那里，万宝常承继下所有技艺，并在当时的音乐机构“太常”中参与修编洛阳旧曲，从而成为个“深通音律，擅长演奏各种乐器”，并积累了丰富创作经验的音乐大家。北周灭北齐后，他又成为北周的乐工，后杨坚受禅登基，改国号为隋，万宝常则成了了隋朝乐府的乐工。万宝常一生，历经四朝，始终只是一个地位卑微的乐工，贫苦一生。
1.徐俊. 《中国古代王朝和政权名号探源》. 湖北武昌: 华中师范大学出版社. 2000年11月: 146–148. ISBN 7-5622-2277-0.
万宝常制成了各种乐器，撰写《乐谱》提出有名的“八十四调，十二律”被郭沫若赞为“隋代大音乐家”
隋文帝杨坚开皇初年（公元581年），郑泽等人重定乐律，制黄钟调。演奏后，文帝问万宝常意见，万答曰：“此乃亡国之音，岂陛下之所宜闻？”接着，万宝常竭力说明此乐声之哀怨放纵，实非雅正音乐的道理。隋文帝终于同意他的意见，命其调整乐音。万宝常果真出手不凡，他制成了各种乐器，还撰写了《乐谱》六十四卷，提出了有名的八十四调（即一个音律有七音阶，每个音级上建立一个调，所以成为七个调。那么“十二律”即可得“八十四个音阶调式”），为唐朝灿烂缤纷的音乐起了重要的作用。
万宝常发现八十四调有一定的偶然因素，其中与传入中原不久的龟兹琵琶有关。一直有这么个传闻：有一名叫苏抵婆的龟兹人带着龟兹琵琶来到中原，他弹奏时一个音阶有七声，他说是“从上一代传下，音调就有七种”。万宝常正是注意到了苏抵婆的这一“七声”之说，在对琵琶的探索中有了突破性的发现。他在发现八十四调的同时，还推断出了“一百四十四律”，虽然这些系纯理论，并无多大使用价值，但也可从一个侧面了解他理性思辨的能力。
万氏“八十四调论”在隋朝并不受重视，唐太宗当朝时，“方得丝管并拖，钟石俱奏”。而至武则天时，一些音乐家则从这一理论上注意到了“七声音阶”的特定价值，更加明确地得出了“凡情性内充，歌咏外发，即有七声”。这再次为我国自古以来就有七声音阶音乐提供了可靠依据。万宝常在提出八十四调理论时，还发明了用水尺来定音律，以调整乐器声音的办法，这无疑比传统的“管口校律”要更为科学。正是鉴于万宝常所作的这些历史性贡献，郭沫若曾撰文称他是“隋代大音乐家”。