作者：程璧光
程璧光“拥护孙中山”所以成为了西南军阀破坏护法运动的障碍，也就遭到了西南军阀的忌恨，所以招来杀身之祸
程璧光被刺的原因，也是扑朔迷离，众说纷纭。
有些论者写道：“1918 年 1 月，两广和滇、黔等省军阀在广州组成‘西南自主各省护法联合会’，同孙中山主持的护法军政府相对抗。他们枪杀了 拥护孙中山的海军部长程璧光，并勾结国民党右派议员操纵非常国会。”西 南军阀认为海军是当时孙中山所实际能够依靠的军事力量，而孙中山又主要 是通过程璧光这个关键人物来联合海军的，除去了程璧光，就等于对孙中山 釜底抽薪。显然，这些论者认定程璧光之所以被杀，是因为他“拥护孙中山”， 从而成为西南军阀破坏护法运动的障碍，遭到西南军阀的忌恨，中了滇桂军人的黑枪。
但是，征诸史实，这种说法不一定合乎情理。因为程璧光虽是追随孙中山南下护法的，但是到了广州以后，由于握有两广财政的桂系军阀以供给海军军饷为笼络，他便已由拥护孙中山转而依附桂系了。时人说，“因大元帅 府款项支绌，海军人员遂琵琶别抱，转视线于莫荣新。”护法阵营内部，主 要存在着三种力量：一是西南军阀；二是孙中山系；三是海军。海军的向背有着举足轻重的作用。护法海军虽由孙中山动员南下，但孙在广东并无可靠 的财源，而桂系则握有两广财政。为了孤立孙中山，西南军阀允诺每月拨 10 万洋元为海军饷糈，海军遂因此而转向，“先是依违于桂系和孙中山之间，以后更骎骎倾向桂系”，在一系列问题上站在桂系一边牵制孙中山。程璧光 曾提议推荐陆荣廷为西南盟主，“主持大计”；而在“非常国会”已经选举 孙中山为中华民国军政府大元帅后，程璧光竟也迟迟不受孙中山委任的海军 总长一职，孙中山亲登“海圻”舰敦请也无济于事。这意味着海军不愿直接受辖于军政府，而要保持独立性。在公开场合，海军也很少表示拥护孙大元帅，而仍是要求黎元洪复位，提议陆荣廷出任护法首领。
在护法各派的内部冲突中，程璧光采取偏袒西南军阀的立场。西南军阀的一再刁难和阻挠，使孙中山忍无可忍，1917 年底决定以武力驱逐桂系督 军，命令海军炮轰督军署所在地观音山。但是程璧光唯恐开罪桂系，拒绝执行，并把海军舰艇都调至黄埔，严加看管，以防孙中山直接指挥海军。某次，孙中山侄子孙振兴乘船运送新兵从黄埔经过，海军竟突然开枪射击，孙振兴 当场饮弹而亡。本来，在孙中山率海军南下护法之初，西南军阀还因畏惧海军力量面对国民党人“不敢显有异同”，此时海军的表现使桂系顾虑顿消， 有恃无恐，变本加厉地破坏护法，督军莫荣新竟然接连把孙中山派出的招兵人员诬为“土匪”，就地枪决。孙中山忍无可忍，再次于1918 年初炮打督军 署。鉴于上次海军拒不执行命令，这次孙中山亲率卫队登上军舰，命令海军 开炮。谁知第二天程璧光就以擅自行动为由，把执行孙中山命令的“同安” 舰长温树德和“豫章”舰长吴志馨撤职，引起护法人士的强烈不满。孙中山把粤军和部分滇军列为尊重军政府的部队，而把海军剔除在外；随后，他又公开批评海军到粤后不肯急进，过于小心，以致使护法运动“以最好之时机， 最易之事业，亦不能稍有起色。”
南下海军对护法运动所起的最大不良影响，是积极参与组织“护法各省联合会议”和改组军政府的活动。1917 年底，海军附和桂系，联名发表“护 法各省联合会议条例”，规定以滇系唐继尧，桂系陆荣廷和海军程璧光为联 合军事代表，而孙中山则只居一个政务委员空名。这样，所谓“护法各省联 合会议”，实际上成了“拥护实力派以抵触军政府的组织”。护法人士称此 为“乞降之兆”，章太炎说：“观其条例行事，干预宪法，则是倪嗣冲第二也；预派议和代表，则是李完用第二也”；主张“早应派遣警兵立时解散”。联合会议搁浅后不久，海军又与滇桂军阀和一些投机政客提出“修正军政府 组织案”，要求废除大元帅，设多人总裁，实际上是要剥夺孙中山的领袖地 位，使实权掌握在西南军阀手中。军政府改组后，孙中山愤而离穗赴沪，第一次护法运动宣告失败。以往论者多将护法失败的原因归之于西南军阀的破 坏，当时追随孙中山参加护法的邵元冲则指出：“桂系即使横暴，若海军能 坚持护法南下时之主张，则桂系犹将有所忌惮而不敢恣睢。无如当时之海军 惟利是附，一经桂系之利诱，即不能自坚其初心，桂系遂益得而为所欲为矣。” 护法运动的失败，使孙中山觉悟到，旧式海军“皆无才而多坏”，理解到革 命不能依靠陆上军阀取得成功，同样也不可能依靠海上军阀得到胜利，从而 产生出“将全国海军根本改革之决心”。
凡此种种，都表明程璧光在政见上与桂系并无分歧，显然，程璧光与西南军阀搭档得很好，与孙中山则离心离德，既然如此，滇桂军阀有什么必要 采取极端手段暗杀他呢？
另一种意见，认为程璧光之所以被刺，是由于他与桂系军阀的权力之争， 被时任广东督军的莫荣新买嘱刺客所暗杀。章太炎撰《赠勋一位海军上将前 海军总长程璧光碑》文中说：1918 年 2 月，“始议改建军政府，以政务总裁 易元帅，孙公尚持重，久亦不能违众议。议未定，广东人欲以君（程璧光） 为督，而君由是殇也。”又说：当传闻将由程璧光取代莫荣新为广东督军时， 程璧光收到了许多善意的警告书和恶意的恐吓信，但他均付之一笑，不以为 然，没有加强戒备，终至遇刺身亡。
当桂系与孙中山系相持并峙的局面下，程璧光在双方的眼中的地位是举足轻重的，两方都在积极争取他，所以程璧光被谁刺杀及刺杀的原因成为了民国史研究中一个不解之谜
这种看法，同样有懈可击。要程璧光担任广东督军的议论，这并非第一 次，在此之前就曾经有过一次。1917 年 8 月，广东督军陈炳焜秉承陆荣廷的 旨意，逼走了亲近孙中山的广东省长朱庆澜，并处处阻挠军政府的行动，结 果护法人士和广东民众强烈要求撤换陈炳焜，陆荣廷迫于众怒，遂建议程璧 光继任广东督军，但程璧光却声称无意督军之任，一再推辞不就。据台湾出 版《程璧光殉国记》载：陆荣廷曾对程璧光说：“治粤仍以粤人为宜，广东 督军的职位，非你程璧光莫属”。陈炳焜和广西督军谭浩明，也都在一旁反 复劝说和敦促，但程璧光仍“力谢不敏”，表白道：“我此番率海军南下， 是为护法救亡而来，事情如果涉及到个人权位，就不是我所乐意听的了。” 一天晚上，程璧光已入睡，谭浩明突然来访，“复以督军事相怂恿”，自称 他系诚心推戴，别无他意，希望程璧光千万不要怀疑，但程“仍坚拒，不为 所动”。所以才由莫荣新继陈炳焜任广东督军，连孙中山对程璧光的“小心 谨慎”也大为不满。既然上次由桂系军阀首脑陆荣廷提议程璧光接任粤督， 程都始终不为所动，又怎么能断定他这次就一定会破例呢？史料记载：当传 闻程璧光将取莫荣新而代之的时候，实际上是“粤人推戴公之意虽殷，惟公 始终不允担任”，并一再支持莫荣新留任粤督。考虑程璧光的用心，“一则 欲表示自己绝无权利争竞之意，以为同人倡；一则欲以其全力经营西南大局 之发展，不欲以粤事分其精神，此其所以对于粤督一席，屡让不逞也。”这 里的分析也许有溢美之嫌，但起码当时程璧光已经看出广东督军一职是一颗 烫手的栗子，他不敢也不愿去捅桂系这个马蜂窝。对于程璧光的态度，莫荣 新当然是清楚的，也就犯不着担心他来抢自己的位置：况且，在桂系和孙中 山系相持并峙的局面下，程璧光的地位是举足轻重的，两方面都要争取他， 恐怕谁都不至于愚蠢到刺杀他而冒与海军为敌的危险吧？
其实，剖析程璧光被刺一案，不能只注意西南军阀的言行，而把北洋军阀完全排除在外。汪精卫在为《程璧光殉国记》作序时说：程璧光率海军舰队南下护法后，北洋政府曾派遣使者来向他“游说万端”，他却坚持说：“如 果想要我罢兵息争，并不困难，只要恢复约法、恢复国会就行。”由此可见， 程璧光之“与非法者争，为国是而争也。争之不已，而至于与非法者以兵革 相见，为国是而兵革相见也。乃至以兵革相见之故，为奸人忌，以至于死， 为国是而死也”。程璧光在世，受威胁最大的是北洋系军阀。首先，程璧光 与黎元洪关系非同一般。上引《程璧光墓志铭》说：“黎公既践位，锐意完葺，海军，知非君无可恃者，又时袁氏余挤犹在，举事数不如意，亦欲倚君为心膂，用以自强，以是委任甚专。君既视事，尽罢前总统昏制”。可见黎元 洪起用程璧光，主要目的就是要程掌握海军，结为强援，以与北洋军人相对 抗。在黎元洪与北洋军阀的一系列冲突中，程璧光都是旗帜鲜明地率领海军 站在黎大总统一边，表现出鲜明的反段（祺瑞）立场。1916 年夏，段祺瑞上 台伊始，废弃民元《临时约法》，数日后，海军各舰队暨各舰长即联合通电 宣告独立，表示“非俟恪遵元年约法，国会开会，正式内阁成立后，北京之 命令，概不承受”。1917 年 5 月，段祺瑞故伎重演，指使暴徒包围国会，殴 辱议员，时任海军总长的程璧光立即和其他内阁成员共同提出辞职，使段祺 瑞成为一个空头总理。同月，总统黎元洪下令免去段祺瑞总理一职，北洋督军蠢蠢欲动，企图举兵谋叛。海军闻讯，当即派遣战舰前往安庆江面，镇慑首先倡乱的安徽督军倪嗣冲。这些都表明，程璧光与北洋军阀不是一条船上的人，海军掌握在他的手里，北洋军阀就如芒刺在背，寝食难安。
其次，程璧光率舰队参加护法后，对当时处于北洋军阀统治下的东南沿 海省区威胁极大，连北洋巢穴京津也处于海军的直接威胁之下。孙中山在给 友人的信中写道：“向来革命之成败，视海军之向背。此次率海军主力舰队 南来，已操制海权矣”。他自信有了海军的援助，再出动1 万陆军，那么只要10 天就可以打到武昌，把握中原要冲，从而迫使北洋军“非降即逃而已”。 海军的南下，加强了护法阵营的武力，曾经支援护法军队攻占长沙，又曾配 合护法军征讨福建，并且平定了两广地区与北洋军阀相勾结的叛乱。事实表明，程璧光可能会与西南军阀拉拉扯扯，但他与北洋军阀则是势不两立的。 由于程璧光率领海军主力舰队参加护法，增强了护法阵营的军事实力，使得北洋军不敢放胆进攻南方，对他，北洋军阀当然是必欲除之而后快的。 当时，北洋军阀派遣许多密探在西南地区活动，他们的间谍报告中对程璧光 和海军的动向十分重视，这很可能就是在捕捉对程下毒手的时机。刺杀了程璧光，既可以彻底剥夺黎元洪的武力基础；也可以拆孙中山护法军队的台； 还可以在护法阵营内部制造矛盾，挑起争端，以坐收渔人之利；又可以利用 刘冠雄等人把程璧光带走的海军重新拉回来为己所用。真可谓是一石数鸟之 计！程璧光刚刚被刺，段祺瑞的主要助手徐树铮就立即致电新任北京政府海 军总长的刘冠雄，认为南下海军失主，势必群龙元首，可能北归，要刘冠雄 “务乘此机切实注意，早日下手”。由此可见，刺杀程璧光，正是北洋军阀所迫不及待要做的事。
上述推测，不可谓没有道理。但令人遗憾的是，至今尚未发现确切的证据，而仅凭推理是不能成为历史的。所以，程璧光究竟为什么被刺，可以说 还是民国史研究中的一个未解之谜。