作者：冯国璋
冯国璋出身家境富裕，属于村中大户，自幼聪颖，心高志远，后来去了大沽口投奔淮军，从此开始他的军旅生涯
咸丰九年（1859年）1月7日（农历1858年十二月初四日），冯国璋出生在直隶（今河北）河间县西诗经村，冯家原是村中大户，其祖父冯丕振，家境富裕，有地300亩，为该村四大户之一。其父冯春棠，因科举落榜，精神失常，又因遭天灾，家道逐渐中落。冯国璋有胞兄弟四人，他排行老四。大哥冯佩璋，常年经营戏班，奔波外乡；老二冯蕴璋，自幼读书，被选为拔贡；老三冯琥璋，文庠生。 他7岁入本村私塾读书，5年后入其外公家所在地三十里铺毛公书院读书。冯国璋年幼聪颖，心宽志远，性情豪放。童年在家乡私垫读书，光绪二年（1876年）结业，考试名列前茅。在堂叔冯甘棠的资助下，光绪七年（1881年），冯国璋到保定莲池书院进修两年。因家境艰难，光绪九年（1883年）辍学回家。为了找寻出路，冯国璋于光绪十年（1884年）在经叔父介绍后，未告别父母妻子，只身去大沽口投淮军，开始了他的军旅生涯。
光绪十年（1884年），25岁的冯国璋只身来到大沽口淮军直字营，通过在该营任文书的族叔介绍，入伍当兵。因冯国璋具有一定文化程度，经常帮助士兵书写家信或帮伙房记账，人缘不错，亦取得了该营统领刘祺的信赖。光绪十一年（1885年），冯国璋入淮军直字营当兵。经刘保荐，冯国璋进入天津武备学堂，习步兵科。该学堂是直隶总督兼北洋大臣李鸿章为培养淮军中下级军事人才于1885年创办的。聘有德国军事教官，所设课程有兵法、地利、军器、炮台、算法、测绘，并操习炮队，步队、马队、工队及分合阵法，另外还兼学经史。冯国璋是该学堂第一期学员。在学习期间，他曾回原籍参加科举考试，当时特设数学附生额，因他擅长算术，考中秀才。后返回天津武备学堂继续学习军事。冯国璋学习刻苦，精通枪炮阵式，熟习营垒作业，各科成绩优秀，曾得到该学堂总办荫昌和德国教官的赏识。
冯国璋在天津武备学堂学习军事，以优异的成绩毕业，不安于现状的他一直想立大军功，出人头地，甲午战争后受到聂士成的保荐赴日考察军事，博览大批近代军事著作，冯国璋才干大增
光绪十五年（1889年）7月，冯国璋从该校以优异成绩毕业，当时冯国璋已届而立之年，他不安于现状，想大立军功，出人头地，于是在光绪十九年（1893年）进入聂士成军中效力。在中日甲午战争前夕，冯国璋曾随聂士成赴东北和朝鲜等地考察和测绘地形，为时半年，跋涉数千里，餐风宿露，历尽艰险。所达之处，对山川要塞均用新法绘图说明，地形地物，了如指掌。所搜集的资料以聂士成之名编成《东游纪程》一书，由冯国璋任注说编辑，及至第二年聂士成率部在朝鲜和东北等地抗击日军时，这部著作发挥了极大的指导作用。故此，冯国璋得到了聂士成的垂青，被任命为该军军械局督办。 甲午战争后，冯国璋得聂士成保荐，以清朝驻日公使裕庚随员身份赴日。冯国璋在日本期间，为考察日本军事，结交了日本军界人士福岛安正、青木宣纯等人，并博览大批近代军事著作，取得了大量有关军事教练的资料，不舍昼夜，抄录和整理了几大本有关军事训练和近代军事科学发展的“兵书”，冯国璋亦因此大长才干。