作者：汤寿潜
汤寿潜专注于分析前人保坝、废坝两种截然不同的历史原因，一次次探究坝外天乐洪灾的渊源，继承前人遗志，发誓一定要解开家乡的这个历史水利“冤结”
如果说作为布衣都督的汤寿潜以保路运动为世人所熟知，那晚年退隐故里的他则以致力于家乡建设尤其是天乐乡麻溪坝改桥一事称誉乡邻。
浙江省山阴县天乐乡（大部分属今杭州市萧山区进化镇）上承麻溪山水，中有上、下瀛湖等五湖低洼田地，下接山阴、萧山两县界河西小江，西临浦阳江。在浦阳江改道后，麻溪成为浦阳江的源头，旧时浦阳江素有“小黄河”之称，洪灾不断，连带酿成山阴、会稽、萧山一带的洪涝水灾。为抵御浦阳江入侵造成的水患，明代中期以后，绍兴知府开通了碛堰山，修筑起麻溪坝，并立下了“碛堰口永不可塞，麻溪坝永不可开”的禁令。麻溪坝全长1064米，初建时为土坝，1588年（明万历十六年），萧山知县刘会加石重修，改为石坝，同时为防旱能引水灌田，下开宽4尺霪洞；1682年(清康熙二十一年)改坝为各宽6尺的3洞，1717年（清康熙五十六年）重修时改为2洞。麻溪坝的建成使西小江300年来的水患得以控制，清乾隆《萧山县志》对此赞扬称：“石坝(指麻溪坝)以内无江水冲入，悉成沃壤矣……迄今160余年无水患者，皆麻溪坝之为利也。”
然而麻溪坝的修筑使天乐乡一分为二：上、中天乐与下天乐。下天乐和山阴、会稽、萧山的大片土地圈入坝内；上、中天乐(今城山、进化、欢潭等乡)当时有70个村庄，3万多人口，被摈在坝外。“一坝之隔两重天”，麻溪坝的筑造虽使坝内皆成沃壤，但由于它割断了麻溪与西小江的联系，使麻溪之水不能通过西小江流出，只得改向西经茅山闸而入浦阳江，由此使坝外上、中天乐一带涝则淹没，旱则断流缺水，十年九荒，庄稼减收或颗粒无收，坝外农民生计困难。从此，坝内外废坝、保坝之争迭起，甚至械斗不断。明末清初有学者提议改坝为桥，当时出生于天乐乡的近代民族英雄葛云飞也为此努力过，他著有《麻溪坝始于不慎终于不悟论》一文，呼吁废坝。然而由于地方权利与经济利益等因素的复杂交织，这一问题几百年来都没能解决，坝外人的夙愿只能一代传一代，历史的重任最终交到了汤寿潜手里。
汤寿潜（1856－1917年），字蜇先，山阴县天乐乡大汤坞村人。对于家乡旷日持久的水利纠纷以及坝内外百姓“冰火两重天”的生存境况，自小生长于此的汤寿潜深有感受，他继承前人遗志，发誓一定要解开家乡的这个历史水利“冤结”。他专注于分析前人保坝、废坝两种截然不同的历史原因，一次次探究坝外天乐洪灾的渊源，即使在他为政治斗争与路权运动殚精竭虑之时，也一直没忘记家乡的这条坝和坝外灾难深重的乡民。1907年6月，他就“麻溪坝防汛事”致函浙江巡抚张曾扬，指出“山会萧三县人以弃小（坝外）保大（坝内）”为谬说，称“坝外即塘外陆沉三百余年，一言未足尽其哀”。
汤寿潜几次赴坝外实地考察，1913年6月由汤寿潜主持，麻溪坝着手改建为桥，麻溪桥是由石料砌成的单拱桥，桥身与坝堤连为一体，使坝外天乐乡摆脱了频受洪水侵扰的困境
1911年8月，汤寿潜会同麻溪坝外天乐乡自治会向浙江省议会提出“废麻溪坝案”。1912年11月，他再次与中天乐乡葛陛纶、鲁雒生等向浙江省议会提出废麻溪坝（或改坝为桥）的陈情书。听闻废坝方案与陈情书被浙江省议会接纳，天乐乡坝内乡董赵利川立即反对，他四处游说，发动保坝，绍兴县议会也闻风而动，向省议会连发函电，反对废坝。废坝和保坝之争再次陷入僵局。
两次挫折并没打消汤寿潜改变现状的决心，他继续斡旋于坝内乡绅之间，寻求事件的突破口。功夫不负有心人，1913年2月，上天乐乡（麻溪坝内）乡绅金汤侯接受了汤寿潜建议，几次赴坝外实地考察，最终被坝外人提出的陈情书和废坝方案所折服，同意改麻溪坝为桥，并发表《告坝内父老书》，列举大量事实，论证了废坝或改坝为桥“实足为三县（山、会、萧）兴永利”的充分理由。后又经多次周折，保坝派的借口被一一驳斥，铁的事实终于消除了坝内天乐人的恐慌心理。1913年6月由汤寿潜主持，麻溪坝着手改建为桥，1914年建成。麻溪桥是由石料砌成的单拱桥，桥身与坝堤连为一体，北侧桥额刻有“麻溪桥”字样。
自麻溪坝改为桥后，当麻溪发生洪水又遇上浦阳江水位抬高，无法排水时，就可以关闭茅山闸，让麻溪洪水经麻溪桥入西小江畅流而出，缓解了坝外70个村庄、3万多居民、1.2万多亩良田的洪涝灾害，从而使坝外天乐乡摆脱了频受洪水侵扰的困境。至此，自明代中期开始，400多年关于保坝、废坝的水利纠纷终于彻底解决。天乐乡民为追念汤寿潜功德，1936年5月在茅山之巅建起“汤蛰先先生纪念碑”，纪念碑由丰子恺绘就汤氏全身像、马一浮撰文并督造，只可惜，此纪念碑在“文革”中被毁。
斯人已逝桥犹在。如今的麻溪桥依然静静地横跨于麻溪（今称进化溪）之上，尽管外表并不显眼，但由于其筑造的不易和独特的作用，引起了许多国际专家学者的关注。这一幕，恐怕是汤寿潜在麻溪坝改桥时未曾想到的。