作者：曾纪泽
沙俄侵占伊犁地区，拒不撤兵，崇厚昏庸无知，擅自签订《里瓦几亚条约》
1864年浩罕汗国贵族，军事首领阿古柏发动叛乱，建立“哲德沙尔”政权。1871年7月，沙皇俄国趁阿古柏侵占新疆并向东进犯之际，出兵占领了伊犁地区。清政府与之多次交涉，沙俄拒不撤兵。1876年至1877年间，后陕甘总督左宗棠指挥清军就收复了新疆的大部分地区，形势的发展变得对清廷有利。于是，1878年7月清廷派崇厚为特命全权大臣，去俄国同沙皇交涉伊犁问题。 崇厚十分昏庸无知，他以为只要收回伊犁就什么都能解决，结果在俄国官员的威胁和欺骗之下，他擅自签订了出卖国家利益的《里瓦几亚条约》。条约规定割让伊犁以南和以西的大片土地，清朝向俄国赔款五百万卢布，俄国商人到新疆和蒙古等地经商全部免税，允许俄国经新疆到天津、汉口和西安陆路通商；而换回来的，只是一座三面被俄国包围的空城伊犁。 条约签订的消息传回国内，激起了全国民众的无比愤怒。清廷内部也引起了激烈的争论，以李鸿章为代表的主和派怕与俄国人打仗，主张妥协，接受这一条约；而以左宗棠为代表的主战派坚决不同意，要求修改崇厚与俄国签订的条约，把失去的主权收回来，同时做好开战的准备，万一谈判失败，就在战场上与俄国决出个胜负。左宗棠说到做到，积极备战。他分兵三路，向伊犁进军。不久，他自己带着一口棺材从肃州（今甘肃酒泉）出发，表示不收复伊犁，决不活着回到关内。在全国民众的一片抗议声和爱国官员的坚决要求下，西太后不得不把崇厚撤职，交给刑部严加惩处，不久又派曾纪泽兼任驻俄公使，去俄国与沙皇政府重新谈判。
曾纪泽据理力争，迫使俄国政府修改条约，最终成功收回伊犁
曾纪泽是曾国藩的次子，于1878年担任驻英、法公使。这次接受新的任务后，他马上整理行装，前往俄国。曾纪泽心中很清楚，此次谈判难度很大，他要打交道的是一个异常贪婪蛮横的国家。但是，为了国家的利益，他会毫不犹豫，全力以赴。
1880年8月，曾纪泽到达俄国首都圣彼得堡。接待他的是俄国外交大臣格尔斯和驻中国公使布策，两人一开始非常霸道，对曾纪泽说：“两国全权大臣已经签订好了条约，没有什么可以修改的了。”曾纪泽冷静地回答：“因为中国的使臣崇厚失职，违背了朝廷的旨意，所以这个条约理应酌情进行修改。”格尔斯和布策又说：“崇厚是头等全权大臣，你是二等出使大臣，又无全权，怎么能够修改崇厚与我们签订的条约呢？” 曾纪泽针锋相对：“我既然是驻俄公使，就有权同你们谈判修改条约的事。” 格尔斯和布策被顶得无话可说，只好同意与曾纪泽谈判。曾纪泽便把需要修改的地方一条条列出，送到俄国外交部。格尔斯看后暴跳如雷：“这不是把前面所订的条约全部推翻了吗？” 格尔斯故意拖时间，不作答复。曾纪泽就派人去催。格尔斯也派了人来回答说，俄国沙皇已经向清朝廷提出最后警告，假如不批准以前签订的条约，就只能用大炮来发言了。曾纪泽毫不退缩，镇定自若地回答：“如果两国间不幸发生战争，中国用兵向俄国索还土地，那就什么地方都可以索取，决不只限于一个伊犁。” 来人被说得脸上红一阵，白一阵，灰溜溜地退了回去。几天后，格尔斯和布策又蛮横地向曾纪泽提出：“我们守卫伊犁的军费总共为一千二百万元，中国必须予以赔偿。”曾纪泽冷笑道：“双方还没有打仗，哪里跑出来的军费？”格尔斯和布策说：“如果你们不答应，俄罗斯只好开战了。”曾纪泽不客气地回敬道：“一旦打起仗来，谁胜谁败还不一定呢。大清如果获胜了，那俄国也必须赔偿我们军费。”在半年多的时间里，双方唇枪舌剑，激烈交锋。曾纪泽据理力争，终于迫使俄国政府修改条约。
《中俄伊犁条约》（亦称《中俄改订条约》）与俄国和崇厚签订的《里瓦几亚条约》相比，除赔款增加了400万卢布外，在界务和商务方面，中国都争回了很大一部分主权。界务方面，在伊犁地区收回了伊犁南面的特克斯河流域的大部分领土。在斋桑湖和喀喇额尔齐斯河下游地区的界线，改为在《里瓦几亚条约》界线与《中俄勘分西北界约记》所定原线之间“勘定新界”，中国收回了一部分领土。商务方面，俄国设立领事的地点，由七处缩减为二处；中俄陆路通商新疆至汉口一条路线，删除了嘉峪关至汉口一段；水路方面关于俄轮沿松花江航行到伯都讷的专条被删除了。
该条约大部分保留了《交收伊犁条约》规定的商业特权。从根本上说，它和《交收伊犁条约》一样，都是有损中国主权和领土完整的不平等条约。这一次谈判成为中国近代历史上唯一的一次成功谈判，是近代中国以来难得的一次外交胜利，此事使曾纪泽博得朝野的好评和西方外交界的尊重。