作者：何如璋
何如璋潜心研究时务，常询问西方国情政务，任出使日本大臣
何如璋于咸丰十一年（1861）中举，同治七年（1868）中进士，并被选为庶吉士，散馆后授职翰林院编修。其时适值第二次鸦片战争后，清朝统治阶级内部有一部分人主张学习和利用西方先进军事和科学技术，以维护清王朝的统治，历史上称这一部分人洋务派，奕欣、文祥、曾国藩、李鸿章、左宗棠、张之洞是其中的代表人物。
何如璋早年喜欢学习桐城古文，后来感到学习古文不能满足于时世变化的需要，转而潜心时务，常往返天津、上海之间，与中外人士商谈，向各国传教士询问西方国情政务等。进入翰林院后，对外事愈发留心，知识愈加丰富，成为通晓洋务的佼佼者，并得到李鸿章的赏识。李鸿章曾对人评价道：“不图翰林馆中亦有通晓洋务者也。”
光绪三年（1877年），何如璋得李鸿章推荐，晋升为翰林院侍讲，加二品顶戴，充出使日本大臣，成为中国首任驻日公使，时年39岁。
何如璋驻日期间深入考察日本国情，主张效法日本，著书《使东述略》
第四件大事是深入考察日本国情。
何如璋在出使期间，积极致力于考察日本在明治维新后所起的深刻变化，确认欲自强必须效法日本。他所撰写的《使东述略》，对日本“三权分立制”作了详细介绍，并热情鼓励他的助手黄遵宪撰写《日本国志》。这两部书在中国知识界曾引起强烈反响，康有为的“戊戌变法”即从这些此书中得到不少启示。
清光绪八年，(1882)何如璋任满归国。次年，出任福建船政大臣。马江中法战争中国战败后，何如璋受到牵连，被贬戍张家口，在戍三年。光绪十四年（1888年），主讲潮州韩山书院。光绪十七年九月（1888年），病逝于韩山书院，时年54岁。
注①：明洪武初，于吏、户、礼、兵、刑、工六部设庶吉士，使新进士历练办事，永乐初年始专设于翰林院。清制略同，于翰林院设庶常馆，选新进士优于文学书法者，改翰林院庶吉士，入馆学习。三年后（若遇次年有恩科会试，则不待三年）举行考试，成绩优良者分别有恩科会试，其余分发各部任职，或以州县官优先任用，称为“散馆”。凡改庶吉士者，简称庶常，俗称为翰林。明代以学士、侍郎等掌教习，清代以大臣为庶常馆总教习，以侍读、侍讲学士为教习，督其课业。
注②：所谓“洋务”，是指诸如外事交涉、订条约、派遣留学生、购买洋枪洋炮以及有按照“洋法”操练军队、学习外洋科学、使用机器、开矿办厂等对外关系与外洋往来的事物有关的一切事情。