作者：刘步蟾
清朝发起师夷长技的洋务运动，派出第一批海军留学生，刘步蟾为其中代表
1840年鸦片战争，西方强国用“坚船利炮”打开了中国封闭已久的国门，使封建的中国开始踏上半殖民地的泥泞之途。为了对付日益严重的外患，大清王朝自19世纪60年代开始发起一场“师夷长技”的洋务运动；而建设一支西式海军力量则首当其冲。19世纪70年代，中国向西方海军强国派出了第一批海军留学生；这批留学生后来成为中国近代海军的栋梁之材。后来成为北洋舰队右翼总兵的刘步蟾，就是这批最早的海军留学生中的杰出代表人物。
刘步蟾自幼接受正规教育，成为海军学校第一期正式学员，成绩优异
刘步蟾，字子香；1852年（清朝咸丰二年）出生于福建省。《海军实纪》一书，对他年少时的情形作过这样的概括：“幼颖异，少沉毅，力学深思。及长，豪爽有不可一世之慨。”可见刘步蟾的家境富裕，自幼便有条件读书受教育，聪明好学。
1866年（清朝同治五年），清政府在福州马尾创办了福州船政局及船政学堂（海军学校），开始建造军舰并培养海军学生。船政学堂分为培养造舰人才的前学堂和培养海军驾舰战官的后学堂。次年，年仅14岁的刘步蟾以优异的成绩考入船政后学堂，成为这所中国最早的海军学校的第一期正式学员，立志要成为一名优秀的海军军官。刘步蟾学业勤奋，“学习驾驶、枪炮诸术，勤勉精进，试迭冠曹偶”，最后以全班第一名的佳绩毕业。在毕业前的实习中，刘步蟾在“建威”号练习舰上实习航海驾驶，曾随舰巡航至南洋群岛、直隶（今河北省）湾、辽东湾等处口岸。1872年，清政府对来自福建和广东两省的海军驾驶班学生进行综合会考，刘步蟾再一次获得第一名的最佳成绩。从福州船政学堂毕业后，刘步蟾即投身于蔚蓝色的海洋，成为一名海军军官。1873年，日本以台湾居民误杀琉球渔民为由，出兵侵犯台湾。次年，刘步蟾奉命前往台湾勘测港口及航道；事毕后被任命为“建威”号练习舰的管带（舰长）。这是他首次担任一艘军舰的舰长，当时年仅22岁，可谓英雄少年，风华正茂。