作者：张荫桓
张荫桓才智过人、治事精密，擅诗文作画，兼负外交、财政重任
张荫桓（1837～1900年），字樵野，广东南海县人。年轻时就很有才干，富有冒险精神。第一次参加县试没考中秀才，便不再应试，而是埋头外语，研究洋务，另寻作官途径。二十一岁时捐钱买了知县官衔，入山东巡抚幕府掌管文秘，以识力过人、才大心细、究心世务、治事精密晋升为道员，升任安徽按察使。
1884年（光绪十年），张荫桓被慈禧太后赏识，授三品卿衔，命入总理各国事务衙门行走，跻身京堂并居要职。次年被任命为特派出使美国、秘鲁、西班牙三国大臣，侨居华盛顿三年之久，办理华工被害案获得赔偿，对西方社会进行全面考察。回国后进呈反映出使记录的《三洲日记》，任命为总理衙门大臣，兼户部侍郎，赏加尚书衔，从此一身兼负外交、财政两大重任，成为清廷重要大臣之一。按照清制，像张荫桓这样不是科班出身，又没像左宗棠那样建立特殊功勋而居高位者非常少见，这主要是靠他的才干。他多才多艺，诗文自成一家，极为当时名流称赞，擅长作画，人称有冠世之才，而民间百姓传说他是不识字的文盲。
1897年（二十三年），张荫桓代表中国赴伦敦参加英国维多利亚女王在位六十年庆典，之后又去了法国、德国、俄国、美国。他长期从事外交与洋务活动，有专权与纳贿的种种传闻，多遭弹劾，但都能化险为夷，安然无恙，这主要因为光绪帝的信任。他得以将比他小二十 岁的广东同乡康有为介绍给翁同龢，荐举给光绪帝。1898（二十四年），变法议起，荫桓与康有为“往还甚密”。京师设矿务铁路总局，被命主其事。
张荫桓宣布变法，条陈新政，引荐日本首相，遭革职流放，含冤而终
张荫桓多次出使外洋，了解欧美富强之理，每次归来都为皇上讲述，皇上感到受益良多，经常召见。变法前夕更是如此，仅在戊戌（即光绪二十四年，1898年）三月，就连续七次召见。朝中守旧派大臣弹劾他蛊惑圣上，要求将他严谴禁锢。但这并未动摇光绪帝变法的决心和对张荫桓的信任。他于6月11日（四月二十三日）毅然颁布诏令，宣布变法，起用维新派人士。
在103天的变法期间，张荫桓做了四件大事：一是为光绪帝与康梁维新派上下联系：二是主持铁路矿务总局；三是条陈新政建议；四是引领日本前首相伊藤博文会见光绪帝。为此慈禧深恨之。
9月21日（八月六日），慈禧发动政变，宣布训政，捉拿张荫桓，准备处死。由于外国列强的干预，使张荫桓得免死。在谭嗣同等六君子被害的次日，9月29日（八月十四日），慈禧以“张荫桓居心巧诈，行踪诡秘，趋炎附势，反复无常”等空洞无实的罪名，下令将他“发往新疆，交该巡抚严加管束”。他在第二天即被押解上路。
八国联军武装入侵的前夕，慈禧向列强宣战又求和，把怨恨倾泄到对开战有异议的大臣身上，处死五大臣之前，先想到曾长期与列强打交道的张荫桓，下令在戍所处死。张荫桓于1900年7月31日（二十六年七月六日）被杀，时年六十四岁。是继六君子之后为变法捐躯的又一人，也是参与变法的朝廷大员中的惟一殉难者。尸棺暂厝于红山下，次年春，由其子垲征将灵柩运回佛山安葬。在美英驻华公使照会下，慈禧为张荫桓平反，恢复官职。
说到中国近代史上的戊戌维新运动，人们总要谈起康有为、梁启超和六君子之一的谭嗣同等人，而往往忽视了张荫桓，实际上他是其中的重要人物之一。为此，他在戊戌政变之际被革职流放新疆，又被杀害。主要是康有为在政变后故意淡化他与张荫桓的密切关系，宣传帝师翁同龢荐举康有为，以争取世人对其保皇活动的支持，造成人们忽视张荫桓与戊戌维新的关系，致使他在晚年悄然消失后，一直湮没无闻。