作者：奕訢
奕訢天资聪颖，拜师名门，精通儒学经典，满腹经纶，文武兼修
道光十二年十一月二十一日（1833年1月11日），奕訢出生，与咸丰帝（奕詝）属异母兄弟。但奕詝生母孝全成皇后早死，是奕訢的生母静贵妃受皇后托孤遗命抚育皇四子奕詝。奕訢与奕詝同在一母照拂之下，且年龄相仿，无异于亲兄弟。道光十七年（1837年），入上书房读书，奕訢从小受到极为严格而又特殊的封建教育。他天资聪颖，颇有才气，拜状元翁心存为师。逾年，翁心存以母老乞养，告假归里，奕訢乃师事贾桢。在名师教授下，他学习儒家经典10余年，对于儒家学说是颇为精通的。功课为满蒙汉三种语言文字，儒家经典，诗文，武功骑射。
奕訢智识文武皆优于奕詝，奕詝以仁孝投机得帝位，兄弟之间心存嫌隙
道光帝立储时，曾在四子奕詝和六子奕訢之间犹豫不决。但于道光二十六年（1846年）下定决心由皇四子继位，写下遗诏。道光二十八年（1848年），奕訢奉道光帝命，迎娶热河都统桂良之女为嫡福晋。这往往被认为是道光属意恭王之举，而实际上，这个指婚发生在道光下定决心写下遗诏之后，最多只能视为对恭王的补偿，况且恭王福晋并非桂良爱女，而仅为侧室所生的庶女之一。 奕訢的文才武功均在奕詝之上，道光帝也最钟爱这个儿子。按清朝传统，皇位传给诸皇子中才德兼优者，奕訢有得皇位的可能。咸丰帝的老师杜受田深知奕詝的智识才具都“万不敌”奕訢，不能以条陈时政和骑马习武取胜，乃对奕詝面授机宜，以仁孝之心取悦于道光帝。一日，道光帝领诸皇子狩猎，奕詝故意一箭不发，“上问之，对曰：‘时方春，鸟兽孳育，不忍伤生以干天和。’宣宗（道光帝庙号）大悦曰：‘此真帝者之言！’立储遂密定。”道光末年，道光帝违和，缠绵病榻，自思多年痼疾，将不久于此位。其时，奕詝伏地流涕，痛切异常，“帝大悦，谓皇四子仁孝，储位遂定。”咸丰帝得位有取巧之嫌，聪明的奕訢未必服气。由此，兄弟俩猜疑不和，心存芥蒂，只是碍于君臣之礼，彼此心照不宣，加上咸丰帝乳母（已尊为康慈皇太妃）去世，失去中间调节人，双方感情日益疏远。
道光二十九年（1849年），道光帝下令在妃子园寝内为恭亲王之母静贵妃修墓，亲令静贵妃死后必须葬于妃园寝，不得更改，变相暗示恭亲王争储失败。道光三十年（1850年）正月十四日，道光帝召十重臣公启锦匣，内有御笔两谕，一为“立皇四子奕詝为皇太子”，一为“封皇六子奕訢为亲王”。道光帝病逝，遗命奕詝即位。奕詝登基后，改元咸丰。