潘鼎新中举受用，为曾所赏识，镇压捻军，平步青云，然与刘不和

潘鼎新满腹经纶，中为举人，镇压太平军，其才谋为曾所喜，重用之
清道光二十九年（1849）中举，次年春闱会试至国史馆承修臣传。后在家乡办团练，参与镇压太平军，受曾国藩赏识，令募勇立“鼎”字营。同治元年（1862）署江苏常镇通海道，后加按察使、布政使衔。

潘鼎新受命镇压捻军，平升值上，授以重用，因与刘不和，调至京都
同治四年 （1865年）率部北上，赴山东镇压捻军，后任山东布政使。同治十三年（1874）授云南布政使。光绪二年（1876年）升任巡抚，与总督刘长佑不合，次年调至京城另候任用。