作者：张宗禹
张宗禹采取围魏救赵的战术直逼北京，但东捻军已全军覆灭，西捻军陷入包围，遭到重创
1867年12月，正当张宗禹在陕北节节胜利之时，接到东捻军的告急书信，他立刻调转马头，采取围魏救赵的战术，踏冰渡黄河，进入山西，直逼清王朝老巢——北京，企图调开包围东捻军的清军主力。
1868年1月27日进入直隶境内，北京震动。清帝（穆宗载淳）下诏戒严。谕：“湘、楚、鲁、豫、直、皖、吉里之兵星夜入卫。”督师李鸿章奏请：“坚壁清野，分地设防。”由此亦可想见清廷之张惶与宗禹之声势。前锋北征突进到京郊芦沟桥，“阻于重雾者三日，迨雾散天开，而清军已星驰云屯，不易摧崩矣。”
然而，1868年1月5日赖文光已兵败被俘，东捻军已覆灭。西捻军非但没有达到目的，反使自己陷入清军的重重包围中，遭受重创。1868年3月16日，捻军折损邱远才、张禹爵两员大将。
4月下旬，经德州、沧州，兵锋再次指向天津，威逼北京。西捻军临近天津后，恭亲王奕?即命三口通商大臣崇厚率洋枪队加强防卫，命绥远城将军定安、副都统富和、提督郑魁士各率所部增援天津；命侍郎恩承、副都统玉亮所部赶赴武清（今杨村）设防；并无耻地指使崇厚通知英国、法国炮船协同防守天津。西捻军在独流镇、杨柳青等处用船搭桥抢渡运河，因遭洋枪队密集炮火封锁，无法前进，遂于4月末南下山东。
张宗禹最后下落不明，有说其出家为僧的，有说他投水而死的等
说法一：出家为僧
涡阳城北十八里有吴桥集，去宗禹故里张大庄仅八里。设县之后，（《张宗禹传略》）作者曾祖王从义。与人伙营粮行于吴桥。司斗某君，旧为宗禹荷大旗者也。一日将夕，有僧人借宿，司斗与之连床而眠。天犹未晓，僧人起唤销曰：“汝识我否？”司斗答以从未相见，何由识？僧曰：“汝试思之”。司斗恍然悟为宗禹，而宗禹即踏月而去，莫知何往，此系司斗亲告作者曾祖，而曾祖转告祖父王化裁者，信而有征，非诞说也。初自宗禹败没。其祖茔每年必发现纸灰一次，众固疑其未死。迨先曾祖之司斗亲晤宗禹之后，其祖坟前永不再见灰矣。
说法二：投水而死
关于张宗禹的下落，史书记载各异，史学界众说纷纭。战争的直接指挥者李鸿章上报清廷称张宗禹溺水身亡，《清史稿》亦据此称“张宗禹投水死”。
说法三：不知所终
李鸿章的政敌左宗棠指责李鸿章之说缺乏依据。当今《辞海》则对此存疑，称张宗禹“下落不明”。《清史稿》记载：“茌平之战，全军溃败。率十余骑突围而出，不知所终。”《捻军史料丛刊》记载：“逆首张总愚(宗禹)已投水死，尚未搜获尸身云云。”《中国近代史资料丛刊》、《中国历代通史演义·清史演义》、《中国历代人名大辞典》等近现代史料、书籍中对张宗禹下落均不能确定，至今仍扑朔迷离。
说法四：落难孔家庄
民国版的《沧县志》曾披露过张宗禹投河后的去向，曰：“张酋败后，逃至邑治东北之孔家庄，变姓名为童子师，后二十余年病死，即葬于其庄，至今抔土尚存焉。其临殁时告人曰：‘吾张宗禹也。’”