岑毓英生于广西，母亲早逝，自幼苦读，被认为可成“大器”

1829年6月26日，岑毓英出生于广西西林县那劳寨，1666年，清政府将上林长官司改土归流设西林县，岑毓英就是原上林长官司岑氏土司的后裔。岑毓英才9个月时，母亲就死了，由祖母鞠养成长。

岑毓英自幼读书并演练武艺，广西学正认为他可成“大器”。
岑毓英4岁时每天就能认汉字几十个，5岁进家塾破蒙。由于他读书太用功，岑苍松担心儿子会积劳成疾，于是命他读书之余，演练武艺。
1842年，岑毓英自带行李书籍，步行100多里，到教育条件较好的云南广南府城读书。1845年春夏间，岑毓英回西林应童试。先赴西林县试取列第一名，再赴泗城府试取列第一名，最后赴奉议州院试取入西林县学附生（秀才）第一名。院试结果公布时，广西学正周缦云特意让岑毓英站到前面，表扬他取得的好成绩，劝勉他要读有用书、做不朽人，认为将来他可成“大器”。