丁宝桢兴办机器局，主张“师夷长技以制夷”，主张“求富自强”，负责水利治理

丁宝桢致力于“求富自强”的洋务运动，主张学习西方科学技术，创办四川机器局
丁宝桢生活在中国历史发生大变局的时代，面对外面“船坚炮利”的现实，丁宝桢致力于“求富自强”的洋务运动。他以开放的眼光看待世界形势，痛斥“墨守纲常”的人。认为中国要自强，必须学习西方，“精求武备”，“仿照外洋枪炮之巧如法制造”，这样才能“弃我之短，夺彼之长”。
1875年，丁宝桢以“靖海安边”为名，上奏清政府批准，在济南北郊新城择地300亩，建山东机器局，引进国外机器设备，制造火药、马梯尼洋枪，成为“师夷长技以制夷”的典范。
次年丁宝桢升任四川总督，又借鉴山东机器局的经验，创办了四川近代第一座机器制造工厂——四川机器局。山东、四川机器局的创办，成为两省近代工业的开端。

丁宝桢是古代水利专家，负责治理黄河和四川都江堰
丁宝桢先后治理黄河和四川都江堰，被称作古代水利专家。至今都江堰仍然树立着丁宝桢的雕像。