作者：刘蓉
刘蓉是曾国藩的好友，曾劝阻曾国藩单策马赴敌以死，著有《养晦堂文集》、《思辨录疑义》等
咸丰五年（1855年）二月，翼王石达开总攻湘军水营，烧毁湘军战船百余艘。曾国藩座船被俘，“文卷册牍俱失”“公愤极，欲策马赴敌以死”，由刘蓉等人力劝乃止。从罗泽南援武昌，将左营，克崇通，与胡林翼会师攻蒲圻，弟刘蕃先登陷阵中枪亡。扶榇归养，无意再出。曾国藩、胡林翼均疏荐才堪大用，诏出治军。十年佐骆秉章督四川军务，荐擢知府，选将练兵，举萧启江、刘岳昭、黄醇熙三军入川，未三年，四川太平军全被镇压，擒石达开。同治元年，督军川北。
二年七月授陕西巡抚，回湘增募，进屯陕南。四年克阶州，受言官妒议夺官，十月复职。西捻入陕，率军堵击，溃于灞桥十里坡，免官终养。刘蓉为人勤奋好学，写了不少古文、诗词，“一室之不治，何以天下国家为？”就是出自于其散文《习惯说》的名句，选录自《养晦堂诗文集》。曾国藩评“吾友刘君孟容，湛默而严恭，好道而寡欲。自其壮岁，则已泊然而外富贵矣。既而察物观变，又能外乎名誉。”（《养晦堂记》）。著有《思辨录疑义》、《养晦堂文集》等书。
刘蓉心气傲岸，但博通经史，力践圣道，兼济天下，主张匡世救民，弘扬了湖湘文化
刘蓉挚友曾国藩认为刘蓉是一位有着巨大学术抱负与追求的学者，“博通经史，为文宏宕，有奇气” ，他将安身立命之地寄于学术事业，将“求道”作为自己一生最大的奋斗目标。其学术思想在晚清思想界产生了一定的影响。刘蓉虽心气傲岸，难为世人所容，在官场倾轧中早早去职还乡，但他仍“躬仁义而力践之，不以举世不为而自阻。饫道德而心乐之，不以没世无闻而自戚”，体现其力践圣道，不以得失毁誉为意的非功利的处世态度。
刘蓉早年虽身居草野，但并非一心只读圣贤书，而是时刻以天下为念，主张为学当匡世济民，所以他在太平天国起义兴起的“天下危累”时刻慨然而出，以书生领兵，建立功勋，积功升至巡抚，抚镇一方；实现其经世致用、治国平天下的志向。他的事业与学术为湖湘士子提供了一个仿效的榜样，对后世的湖湘学人产生了深刻的影响，他们比肩鹊起，驰骋宇内。这对湖湘学风的弘扬具有重要的意义。湖湘文化也在刘蓉等湖湘士人的宏扬下，从学术上的经世中走出来。一改以往那种鄙陋的边缘文化形象，成为中国的主流文化中坚之一。近代湖湘文化于是和岭南文化、江浙文化鼎足而立，成为一种独具特色的区域文化，成为强势文化的典型代表。