作者：于敏中
乾隆三十八年，诏议开馆校书，初刘统勋反对，于敏中主力开馆
乾隆三十七年（1774年），安徽学政朱筠上疏《开馆校书折》，奏请搜辑《永乐大典》中佚书。当时，内阁大学士刘统勋认为此非政务要事，不与动议。而于敏中对此奏议则深为赞赏，他力排异议，据理力争，认为朱筠所奏“合我朝文治天下之大计，应予纳用”。乾隆皇帝亦认为“真合朕意”，即被采纳，下诏开四库全书馆，并命于敏中为《四库全书》正总裁，主持其事。于敏中在办理其他军政职事的同时，十分重视《四库全书》的编纂工作，从分别部类、厘定体例，到制定取舍标准及编纂规则，都提出了许多建议，做了大量工作。当朝廷在全国范围搜访征集图书时，于敏中还亲自进献珍本图书17种，领导了《四库全书》的编纂工作，这应该是他一生中最大的贡献之一。
乾隆四十四年十二月，于敏中去世，享年66岁，追谥为文襄
乾隆三十九年（1776年），宫内太监高云从泄露了乾隆帝朱批道府记载，乾隆帝命将其锁拿交御前大臣审讯。据高云从招供，于敏中曾向他问及乾隆帝对观亮评论的记载。另外还曾为自己买地受骗，恳求于敏中转托蒋赐棨帮自己打官司。乾隆帝知道之后，非常恼火。于敏中诚惶诚恐，自责认罪，说高云从确实曾面求转托，而自己确实没有答应。但不立即据实参奏，实属错谬。乾隆帝特发谕旨，严厉谴责道：“于敏中每日承蒙朕召，诸事应付，朕什么话不能对他讲？为什么他还要转向宫内太监探听询问有关消息呢？”并命将其交刑部严加议处。后来刑部议将革职，乾隆帝却又亲下诏书对他从宽处理，仍然将他继续留任。
乾隆四十一年（1778年），于敏中因平定大小金川之乱有功，乾隆帝下诏嘉奖，还给于敏中赏戴双眼花翎，赐穿黄马褂，并图其像于紫光阁。乾隆四十四年（1779年），于敏中病喘卧床，乾隆帝随遣御医视治。病重期间，谕内务大臣和珅伴帝驾亲临探视，赠送人参二支，赐其七律一首。
同年十二月初八（1780年1月14日），于敏中因病逝世（《清史稿》怀疑于敏中是饮鸩自尽），享年66岁，乾隆帝下诏优赐恤，入祀贤良祠，谥“文襄”，归葬金坛涑渎周庄村。