明朝时期的东林党运动，持续的时间很长，它直接导致福王和桂王的分裂

明朝之所以产生那么多的忠臣，最大的因素归结于东林党运动
明朝忠臣的产生，正如黄宗羲所说，最大冲动产生于东林党运动的道德和精神英雄主义。但是同时，东林党运动也引发激烈党争，一直持续到南明也没有停止，导致了福王的南京朝廷和桂王的追随者的分裂。朋党蔑视“汉奸”，鄙夷这样的叛国行为。但清初之后的相对稳定，国家得到了发展，老百姓得到了安定，清政权越来越稳固。

明末思想家迷茫于这种现象，在反省明亡的同时，也做出了思考。比如顾炎武就努力想将个人为王朝效力和为保存文明所区别开来。在《日知录·论正始风俗》中，顾炎武写道：“有亡国，有亡天下。亡国与亡天下奚辨？曰：‘易姓改号，谓之亡国。仁义充塞，而至于率兽食人，人将相食，谓之亡天下。’是故知保天下，然后知保其国。保国者，其君其臣肉食者谋之。保天下者，匹夫之贱与有责焉耳矣”。顾炎武认为，如果清政府能延续中国的文明，比如华夏衣冠、自由言论学术、西学东渐、儒学、礼仪，那就应该得到老百姓的拥护，为明朝政府尽忠的事应该只是“其君其臣肉食者谋之”。
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