作者：柳敬亭
柳敬亭15岁的时候犯了法，逃到江南后改姓柳，号敬亭
15岁时强悍不驯，犯法。得泰州府尹李三才为其开脱而流落在外。先后逃亡于泰兴、如皋、盱眙。因听艺人说书，也在市上依稗官小说开讲，居然能倾动市人。后渡江南下，变姓柳，改名逢春，号敬亭，因“面多麻，人皆以柳麻子呼之”(沈龙翔《柳敬亭传》)。在云间(今上海市)得到莫后光的指点，书艺大进。之后，到扬州、杭州说书。崇祯七年(1634)，“士大夫避寇南下，侨金陵者万家”(吴伟业《柳敬亭传》)，柳敬亭也到南京说书。他“一日说一回，定价一两，十日前先送书帕下定，常不得空”(张岱《陶庵梦忆》)。连侨居在南京的吴桥范司马、桐城何相国，也引柳为上客，师傅为莫后光。
康熙元年，柳敬亭跟随蔡士英到北京，在各大王府演出，影响很大
康熙元年(1662)，柳敬亭于淮南随清漕运总督蔡士英北上至北京，演出于各王府之间，和官僚政客接触频繁，有相当影响。曹贞shou吉《珂雪词》书首附录词话载：“柳生敬亭以评话闻公卿，入都时邀致接踵。……敬亭名由此益重。”后于康熙四年南返，经扬州至泰州。又有一说，谓柳曾两次去北京。第二年又到安徽庐州，后仍在南京说书。余怀《板桥杂记》记他：“年已八十余矣，间遇余侨寓睡轩中，犹说秦叔宝见姑娘也。”至康熙七年，张潮编《虞初新志》，选吴伟业《柳敬亭传》时，在席间见过柳敬亭，这时柳已经82岁。柳敬亭说的书目，虽取之于现成的小说话本，但并不照本宣科，阎尔梅《柳麻子小说行》记：“科头抵掌说英雄，段落不与稗官同”；张岱《陶庵梦忆·柳敬亭说书》记载他说《水浒传》中“武松打虎”称：“余听其说《景阳冈武松打虎》白文，与本传大异。”说明他在表演时，对原文有很大发挥，形成自己的特色。同时，他以说表细腻见长，改原作内容，从说书艺术的特点出发，有增有删。张岱说他“其描写刻画，微入毫发，然又找(增饰)截(删削)干净，并不唠叨”。在语言运用上，他不满足于平说，而是以轻重缓急制造气氛，以形象化的手法写人、状物。阎尔梅说他“始也叙事略平常，继而摇曳加低昂”。“说至筋节处，叱咤叫喊，汹汹崩屋”(张岱《陶庵梦忆·柳敬亭说书》)。
明代朱一是《听柳生敬亭词话》也说他“突兀一声震云霄，明珠万斛错落摇，似断忽续势缥缈，才歌转泣气萧条，檐下猝听风雨人，眼前又睹鬼神立，荡荡波涛瀚海回，林林兵甲昆阳集，座客惊闻色无主，欲为赞叹词莫吐”。他还善于在书词中补充社会生活，把自己的经历、见闻、爱憎融于书中。对此，黄宗羲《柳敬亭传》写道：“敬亭既在军中久，其豪滑大侠、杀人亡命、流离遇合、破家失国之事，无不身亲见之。且五方土音，乡俗好尚，习见习闻。每发一声，使人闻之，或如刀剑铁骑，飒然浮空；或如风号雨泣，鸟悲兽骇。亡国之恨顿生，檀板之声无色，有非莫生之言可尽者矣。”他在说书中形成的这些特点，一直为后世评话艺人所仿效。