作者：扬古利
天命四年，扬古利与贝勒阿巴泰先后大破明军的西路军和北路军，首战告捷
天命四年（1619年）三月，明辽东经略杨镐率兵攻打后金，总兵杜松等攻打界凡，大贝勒代善等率领军队抵御。后金军屯驻在吉林崖，明军驻扎在萨尔浒，两军逼近之后，扬古利与贝勒阿巴泰等争先攻击明军，大破杜松的西路军，杜松等人全部战死。这一天晚上，明军北路总兵马林率领大军杀来，驻扎在尚间崖。第二天早上，后金军开始对北路军发动进攻，努尔哈赤命受伤的人不要参战，扬古利裹住自己的伤口，率领十牛录的士兵，在高处向下冲击，马林的兵马被击溃。同年七月，扬古利又率兵攻打铁岭，遇到了蒙古贝勒介赛，扬古利将其击败，并且抓获了介赛。
天命六年（1621年）三月，扬古利跟从努尔哈赤攻打辽东重镇沈阳，沈阳城城高池深，众人认为非常难攻；扬古利拔刀指挥着本旗的士兵率先登上城头，夺取了明军修筑的防御工事，攻克了沈阳。接着努尔哈赤进攻辽阳，扬古利又率先进攻，攻破了明军的步卒，夺取了河桥，扬古利与明军在沙岭激战，大败明军。辽阳攻取之后，努尔哈赤嘉奖他作战勇敢，他的地位仅次于八大贝勒，统率左翼兵，被授为一等总兵官。
天命十年（1625年），扬古利驻守耀州，明将毛文龙派遣三百士兵来攻，攻下了城南的荞麦冲，扬古利率兵追击毛文龙的军队，全歼进犯的三百士兵。不久进三等公。
扬古利先后封一等总兵官、超品公世职，地位仅次于贝勒
天聪三年（1629年）九月，他同阿山等搜捕逃人，到了雅尔古，遇到了明将毛文龙所部越境采集人参的士兵，击杀了九十六人，俘获千总三人及其从者十六人之后回京。十月，跟从皇太极攻打明朝京畿地区，逼近京师，在北京城北击败满桂的兵马，当时炮兵深陷明军战阵之中，扬古利率亲军十余人杀入重围，全部就出了他们。清军撤出之后，扬古利又跟从贝勒阿巴泰等劫掠通州一带，烧毁了明军一千余艘战船。又攻打蓟州，明军来援之时，皇太极指挥右翼三旗攻击明援军的西侧，贝勒代善等指挥左翼四旗攻击明军东侧，右翼两红旗的兵马稍稍退却，扬古利率正黄旗的兵马径直冲击，明军不敌败走。皇太极又命两红旗将佐纳钅爰指自己弥补战败的罪过，并赏赐扬古利，扬古利把赏赐全都分给了自己的将士。
天聪六年（1632年），皇太极攻打察哈尔蒙古，命贝勒阿巴泰和扬古利据守，明军来侵，诸贝勒将明军击退。在锦州一战中，明军抵抗非常激烈，六旗都被击退，扬古利大怒，自己率本旗的兵马激战之后将明军击败。不久又跟从皇太极攻入明朝边境，劫掠大同、宣府一带，与贝勒阿巴泰等攻克了灵丘，毁坏了王家庄并攻下了它。
天聪七年（1633年）六月，皇太极征问诸将的军事见解，扬古利认为，用兵不可搁置，每年都要出征才是善策。应该先入明朝边境进行大肆劫掠，消耗明朝的实力，到那时察哈尔和朝鲜自然前来归附。当时诸位贝勒大臣都和扬古利的想法一样，于是皇太极坚定了讨伐明朝的决心。天聪八年（1634年）五月，皇太极又因为扬古利前前后后所立下的战功，越级晋封为公爵，地位仅仅低于贝勒，帽顶嵌珠。