作者：周延儒
温体仁执政专横，致力于排除异己，内忧外患更有增长之势
温体仁办事专横，朝臣极为不满，在职五年罢相。接着张至发、薛国观等相继执政，朝政在他们的操纵下，更加腐败。李自成、张献忠两支农民军不但不能剿灭，相反呈日渐壮大之势；与后金兵作战，屡战屡败。崇祯九年，努尔哈赤第八子皇太极在沈阳称帝，定国号为“大清”，虎视关内。此时原周延儒主会试所取之士、东林党人张溥、马世奇等忧国甚切，对周延儒说：“恩公若再度为相，改弦易辙，可重得贤声。”那时，崇祯帝也很思念延儒。认为周延儒任首辅时，国内的情形要好些。
东林党人乘机对崇祯帝施加影响，于是崇祯十四年（1641年）二月，降诏起用周延儒，九月到京，复为首辅，加太子太师，进吏部尚书、中极殿大学士。
周延儒得以重新启用为首辅，革除暴政，政绩卓越，但所荐非人
周延儒再次为相，任用东林党人，首请皇上同意，革除温体仁的弊政，免除战乱地区百姓所欠粮税，允许受灾地区百姓以夏麦代漕粮，赦免戌罪以下犯人，召回因进谏而被降职的朝官，起用有名望的朝臣，追赠已故大臣，使百姓得以休养生息，社会得以安宁，政绩卓著，朝野称贤。崇祯帝也更加器重他。
崇祯十五年（1642年）正月初一，崇祯帝受群臣朝贺，叫周延儒面向西站好，他本人东向揖拜周延儒说，“朕以天下听先生。”但是，周延儒缺乏雄才大略，又不善指挥军事。农民军李自成攻打河南，张献忠攻打湖北、四川，天下大乱，周延儒束手无策，一筹莫展。他重用的文选郎吴昌时等把持朝政，大臣非常不满，纷纷上奏，揭发吴昌时仗势弄权，周延儒很感不安。
周延儒连中二元（会元、状元），官拜宰相，功成名就，显赫一时，被赐在故乡宜城学前巷文庙（今实验小学）前泮池东侧建起一座高大宏伟的牌坊。牌坊系秀丽的六角造型，纯汉白玉石雕刻而成，有三层楼高，面阔三间，上复三顶，高低错落，纵横陈置，正面明间上层大额浮雕五鹤，翱翔苍海上空，匾额阴刻“会元状元”。惜在“文化大革命”中被拆除。