作者：白英
“汶上老人白英”和戴村坝、南旺分水，白英成功解决运河中段水源不足的问题，明成祖迁都北京，命宋礼等人疏通运河，重点放在会通河段，治河官员采纳白英的建议，使会通河水源充足
一提到白英的名字，人们马上会联想到“汶上老人白英”和戴村坝、南旺分水的故事。白英对山东境内运河两岸的地形和水情非常熟悉，又热心水利，他成功地解决了运河中段水源不足的问题，为大运河全线的航行畅通作出了巨大的贡献。
纵贯祖国南北的京杭大运河，是我国古代许多闻名世界的规模巨大的工程之一。它北起北京，南达杭州，全长共一千七百九十四公里，流经北京、河北、山东、江苏、浙江等六个省市，沟通了海河、黄河、淮河、长江和钱塘江五大水系，是世界上开凿最早、规模最大、流程最长的一条人工运河。
在古代，大运河是全国南北的交通干道。为了维持国家的开支和满足统治者骄奢淫逸生活的需要，历代封建统治者每年都要从江南搜括巨额粮米和财物，运到北方，称为漕运。 京杭大运河在山东境内的临清到济宁河段，地处丘陵地带，地势高，水源不足，因此多数河段岸狭水浅，不能通行重载船只。此外，又常受到黄河决口的影响，河床经常淤塞，因而运河航运时断时续。
明初建都南京，南北大运河没有受到重视。明成祖迁都北京以后，怎样改造大运河，保证漕运畅通，就成为明王朝亟待解决的问题。 明永乐九年（公元1411年），工部尚书宋礼等人奉命征调民夫十六万五千多人，疏通运河，重点放在山东丘陵地带的会通河段（从临清到须城安山）。但是会通河缺乏水源，宋礼等治河官员对提高会通河航运能力这一关键问题毫无解决办法。后来，采纳了汶上县民间水利专家白英的建议，才使会通河得到了充足的水源，大大提高了运河的航运能力。
白英建议把南旺镇作为分水点，修建分水闸门，南北分流，修建"水柜"，设"斗门"，以蓄滞和调节水量，并开挖河渠，大运河工程结束，白英却呕血而死，被葬于彩山之阳，追封为“功漕神”
白英认真总结了会通河水源不足的原因，认为主要是以前选择的分水点不合理。白英经过仔细勘察分析，建议把位于会通河道最高点的南旺镇作为分水点，称为"水脊"。白英又全面分析了会通河附近的河流、水源分布情况，看到在河的东侧，南旺镇南面有沂水、泗水、洸水，水源比较丰富；南旺镇北面只有大汶河，它分成两个支流，一支向北流经东平县境入海，一支向南流入洸水。为了解决南旺镇北面水源不足问题，白英建议改建元朝的堽城坝，阻止汶水南支流入洸水；同时在东平县的戴村修筑拦水坝（即戴村坝），阻止汶水北支入海，把大汶河的全部水量和它沿线的泉水溪流引到南旺注入会通河。他还建议在南旺修建分水闸门，使六分水向北流到临清，接通卫河、四分水向南流到济宁，会同沂、泗、洸三水入黄河（当时黄河是经徐州再折向东南，到淮阴和淮河汇合入海的）。为了便利航运，白英针对地形高差大、河道坡度陡的特点，建议在南旺南北共建水闸三十八座，通过启闭各闸，节节控制，分段延缓水势，以利船只顺利地越过南旺分水脊，经临清直达京师。 为了保证充足的水源，白英还建议利用天然地形，扩大会通河沿岸的南旺、安山、昭阳、马场等处的几个天然湖泊，修建成"水柜"，并且设置"斗门"，以便蓄滞和调节水量。同时，开挖河渠，把附近州县的几百处泉水引入沿河的各"水柜"。
由宋礼为知己作后盾，作为总工程师的白英，进行了八年的艰苦卓绝的劳动，并完成了伟大的大运河南旺枢纽工程在坎河口修戴村坝，逼汶水南行；开挖八十里长的小汶河，引汶水南到南旺；怕汶水旱时不足，又于运东地区挖掘三百余泉，分成五派水系济运；在南旺汶水入运处筑砌一道三百米长的石护坡，并在迎汶处建了一个鱼嘴形的分水水脊，汶水“三分下江南，七分朝天子（北行）”；沽头至临清间建起三十八座闸坝，调节水量；设立安山、南旺、马踏、昭阳四湖为水柜，涝时蓄洪，旱时济运。
从此，沟通南北的大运河畅行无阻，漕运能力大大提高，每年从东南运粮米几百万石（最高达到五百万石），接济京师。大运河真正成为南北交通运输的大动脉，对我国南北经济、文化的交流和内河航运事业的发展起了重要的促进作用。
永乐十七年（公元一四一九年），南旺水利枢纽工程告竣之后，工部尚书宋礼带着布衣白英进京复命。走到德州桑园驿，已被八年的过度操劳榨尽心力的白英，竟然呕血而死，遗嘱葬于彩山（汶上县城东北）之阳。至为悲伤的宋礼深知老友的心思，他是死后也要听汶流泉突、看坝安湖宁、迎送运河的帆来帆去啊。悲伤的宋礼谨遵知音的遗愿，返回汶上，将白英葬于彩山之阳，而后回京，将白英的功绩奏明了皇上。这真是一个难得的好官，能于乡野间识得英雄，更不仗势贪功为己。白英死后，明清历代为他建庙立祠，广颂业绩明永乐皇帝追封他为“功漕神”，清乾隆皇帝勋封为“永济神”，光绪皇帝勋封为“白大王”。至今山东省汶上县南旺镇仍保存着占地56000多平方米的古建筑群———分水龙王庙。
南旺分水工程具有历史长，效益显著的特点，有关专家认为，该工程堪与都江堰工程相媲美。直至1855年黄河决口北徙、运河停运，才逐步废弃不用。中华人民共和国成立后，罡城坝和戴村坝仍旧维护使用于灌溉、防洪和河道整治等。中国著名民间水利专家白英作出的巨大贡献一直被世人所称赞。