作者：朱棣
朱棣出生于元末的战乱时期，此时陈友谅进攻太平，军情紧急，以至于7周岁时他才有了自己的名字，朱棣十岁受封燕王
朱棣出生于元末的战乱时期。那时群雄并起，互相征伐。至正二十年（1360年）四月十七日，朱棣出生于当时称作应天府的南京。应天，是顺应天命的意思。1356年，朱元璋渡江攻下集庆（南京），就将集庆改名为应天。朱元璋意思是要顺应天命，推翻元朝。1360他又有了第四个儿子，几乎与朱棣出生的同时，前线传来了陈友谅进攻太平（今安徽涂县）的告急文书。陈友谅如果攻陷了太平，并要接着进攻应天。但军情紧急，朱元璋甚至对自己的这个儿子都来不及看上一眼，便又到前线指挥打仗去了。至于怎么样为这个孩子取个吉祥名字，他就更没有功夫去琢磨了。
至正二十七年（1367年）旧历年底，朱元璋准备转过年头就要正式登极做皇帝了，看到自己已经有了7个儿子。这时形势已经初安，他决心要为儿子们正式取名了。十二月二十四日。他祭告太庙，把自己渡江后生了7个儿子归因于祖上的阴德：仰承先德，自举兵以来，渡江生子七人。今长子命名曰标，……曰棣……。
这时朱棣已经7周岁，他这才和众兄弟一样有了自己的名字。洪武三年（1370年），朱棣十岁，受封燕王。曾居凤阳，对民情颇有所知。
朱棣在凤阳居住时，民间生活对他的思想意识产生了深刻的影响，他认为自己能南北征战，不畏塞外风寒，就得益于这段经历，朱棣就藩燕京北平，多次受命参与北方军事活动
洪武九年（1376年），朱棣已是17岁青年，朱元璋准备让他们到外地去当藩王。就在这一年，朱棣兄弟们一起来到安徽凤阳老家，那时被称为“中都”。这里埋葬着他们的祖父母，也是他们的朱元璋小时候为大户人们放牛放羊的地方，老百姓的生活都很困苦。朱棣在这里住了三四年，民间生活对他的思想意识产生了深刻的影响。朱棣是个有心人，“民间细事，无不究知”。他当皇帝以后，还经常对儿子们说起他这段生活。认为自己能南北征战，不畏塞外风寒，就得益于这段经历。朱棣在凤阳的这段生活可看作是宫廷教育的实习阶段，他回去就要准备到外地去当藩王了。
朱元璋同时对朱棣和其他的几个子女们加强了教育，朱棣兄弟们除了接受师傅们的教育外，还要随时接受朱元璋的训诫。朱棣从朱元璋那里接受的完全是封建正统教育。对此，朱元璋曾有一段明确的自白：朕于诸子常切谕之：一、举动戒其轻；二、言笑厌其妄；三、饮食教之节；四、服用教之俭。怨其不知民之饥寒也，尝使之少忍饥寒；怨其不知民之勤劳也，尝使之少服劳事。
洪武十三年（1380年），朱棣就藩燕京北平，之后多次受命参与北方军事活动，两次率师北征，曾招降蒙古乃儿不花，并曾生擒北元大将索林帖木儿，加强了他在北方军队中的影响。朱元璋晚年，长子太子朱标、次子秦王朱樉、三子晋王朱先后去世，故朱元璋四子朱棣不仅在军事实力上，而且在家族尊序上都成为诸王之首。