作者：沈万三
沈万三全家被朱元璋发配至云南，之后又被几次清洗，消失在历史长河中，扎西刘经考证，推测出沈万三的后代隐居在贵州山区，至今延续着沈氏家族完整的宗族体系和明代的生活习惯
老南京没有人不知道南京有个沈万三，民间传说里，依靠聚宝盆，沈万三出资与大明政权“对半而筑”南京明城墙，终于遭到朱元璋的嫉妒，全家被发配至云南。之后的数十年间，沈万三一族又被几次清洗，终于消失在历史长河中。由于缺乏史料，沈万三的后代在哪里便成为一桩悬案。这个无论是正史还是野史上甚至传说中都大大有名的超级富豪，他的“遗产”无疑成了另一笔财富。江苏周庄、云南丽江都先后争着宣称“沈万三的后代”在其地域范围。并依靠沈万三狠赚了一把旅游经济。但是，真正的沈万三后代在哪里？周庄、丽江到底是不是沈万三及其家族最后的归宿？这些后代们又过着什么样的生活？
一位南京摄影师，用了5年时间，走遍5省，于2012年10月考证和推测出一个大胆的结论：沈万三的后代隐居在贵州的山区，至今延续着沈氏家族完整的宗族体系和明代的生活习惯。这个摄影师名叫扎西刘，《东方文化周刊》杂志的高级摄影师。作为老南京，扎西刘一直致力于研究和挖掘南京的民俗传统文化，开始寻访沈万三的足迹，始于2007年他的一次偶然线索，此后，扎西刘就一直在查阅史料文献和不断实地考察中度过。2013年5月，扎西刘根据查访到的资料，抛出了沈万三后裔在贵州的观点。他向记者描述了沈万三后裔为何落在贵州的过程。说起这个结论如何得出的过程，扎西刘只能用“一言难尽”来形容。
扎西刘发现，南京遗民后裔的足迹遍布福建、江西、云南、四川以及河南等地，贵州的南京遗民后裔大多甚至还保留着600多年前的穿着习俗，扎西刘正式开始寻访沈万三的足迹
当时，扎西刘在河南太行山区的一次采风中了解到，当地人中有不少南京人的后裔；经过调查他发现，这批“南京遗民”的祖先系元末明初被发配至此地；在后来的采访中，扎西刘又陆续发现，南京遗民后裔的足迹遍布福建、江西、云南、四川以及河南等地，其中，尤以2000年在贵州发现的南京遗民后裔最为惊人，为数众多的南京遗民后裔甚至还保留着600多年前的穿着习俗。扎西刘当时就冒出一个大胆的想法：这些遗民的祖先，有没有什么了不起的人物？比如说沈万三。
多年后，当扎西刘正式开始寻访沈万三的足迹时，他似乎已经忘了当初这个几乎是直觉的念头。当时扎西刘正在研究南京门西地区的风土人情，沈万三成了一个不可回避的研究对象。没想到，对沈万三的研究一发就不可收拾，越研究越有意思。比如马道街是沈万三养马的地方，箍桶巷是沈万三居住的地方，木匠营的由来是因为沈万三喜欢木工活，聚宝盆的造型原是一个马桶……种种传说，虚虚实实，让沈万三的故事扑朔迷离。扎西刘查阅了大量资料，他发现，关于沈万三生平以及南京的生活，无论正史还是野史都不乏记载，但被发配后，却毫无记载。沈万三在历史上富可敌国，家族庞大，他的后代决不会凭空消失。那么，这些沈氏后人去了哪里？