傅玄刚强正直、博学多才，西晋司马炎封其为鹑觚子并加官驸马都尉

傅玄的祖父傅燮，曾任东汉汉阳太守。父亲傅干，是曹魏的扶风太守。傅玄少时孤苦贫寒，但博学多识，文采出众，通晓乐律。他的性格刚强正直，不能容忍别人的短处。

傅玄最初在郡里任计吏，两次被推举为孝廉及太尉府的征召，他都不就任。后被州里举为秀才，任郎中，与东海人缪施都因当时美名被选拔为著作郎，奉命撰集《魏书》。

傅玄后来参安东、卫将军军事。转任温县令，又升任弘农太守，领典农校尉。任内颇为称职，多次上书陈说治国之策，都时事多有匡正。

公元264年（咸熙元年），五等制建立后，傅玄受封为鹑觚男。同年，司马炎继位晋王，以其为散骑常侍。

公元265年（泰始元年），司马炎受禅，建立西晋。进封傅玄为鹑觚子，又加官驸马都尉。