作者：廉希宪
廉希宪自幼身材魁伟，因其“笃好经史，手不释卷”的勤学精神，深得忽必烈赏识，善射箭，后从征云南等地，治理陇蜀取得显著政绩，呈请忽必烈将军中所俘士人遣归原籍
廉希宪于元太宗三年五月二十五日（辛卯年，1231年6月26日）出生于蒙古占领下的燕京，其父为投奔蒙古的畏兀儿人布鲁海牙，因曾任燕南诸路廉访使故改汉姓“廉”。
廉希宪自幼身材魁伟，举止与一般儿童不同。19岁时入侍忽必烈王府，因其“笃好经史，手不释卷”的勤学精神，深得忽必烈赏识。有一天正读《孟子》，忽闻忽必烈召见，匆忙将书揣入怀中。忽必烈问《孟子》书中所言何事，廉希宪陈说性善、义利、仁暴等。忽必烈嘉奖其学问，称他为“廉孟子”，于是知名于世。廉希宪还善射，一次在忽必烈面前力挽劲弓，三发三中，众人钦佩他“文武全材”。后从征云南等地。
元宪宗四年（1254年），任京兆（今陕西西安）宣抚使。京兆控制陇蜀地区，诸王封地布于左右，境内羌戎杂居，号称难治之地。廉希宪到任后，探求百姓疾苦原因，抑强扶弱。空闲时向名儒许衡、姚枢等人请教治世之道。并提请忽必烈用许衡来管理京兆学校，以教育人才作为根本大计，并将儒士另立户籍，取得显著政绩。
元宪宗九年（1259年），随忽必烈攻宋鄂州，廉希宪率儒生百余人拜伏于军门，呈请忽必烈在王师渡江以后，“但凡军中所俘士人由官府出钱赎身，遣归原籍，以表示殿下广施恩典”。忽必烈同意，因此有五百多儒士被放还。
宪宗死后，廉希宪力促忽必烈迅速北返，在与阿里不哥争夺皇位的斗争中占据主动地位，并最终夺得帝位，力挫阿里不哥的支持者浑都海，平定关陇，患病时拒收阿合马赠送的砂糖
宪宗死后，廉希宪秘密进言：“先发制人，后发人制。天命不敢辞，人情不敢违。事机一失，万巧莫追。”力促忽必烈迅速北返，在与阿里不哥争夺皇位的斗争中占据主动地位，并最终夺得帝位。此间，他再次出镇关中，任京兆、四川道宣抚使，重用良将，力挫阿里不哥的支持者浑都海，平定关陇，旋即升任平章政事。
中统三年（1262年），又进拜中书平章政事。
至元五年（1268年），始置御史台，继设各道提刑按察司。当时阿合马总揽财政，质问廉希宪：“政务由诸路办理，钱谷之事交付转运司，今设御史台、提刑司牵制，叫他们如何办事？”廉希宪回答：“立御史台和按察司是自古以来的制度，其职责是内劾奸邪，外察越轨行为，考察民间疾苦。其于国政有益则莫大于此。若不设台察，上下专横，恣意贪暴，国事能有成就吗？”阿合马哑口无言。
至元七年（1270年），廉希宪患病，忽必烈派遣医生三人诊视，医生说须用砂糖做药引，家人到处寻求，阿合马送去二斤，廉希宪拒收，还说道：“即使此物果能治好病，我也绝不靠奸人的赠送来救自己的命。”忽必烈听说后，遣人送去砂糖。
至元十一年（1274年），任命廉希宪为北京行省平章政事。