作者：叶适
叶适出生于绍兴二十年，生于温州他年少时家境贫寒，他的母亲对叶适的成长影响十分大。
叶适于宋高宗绍兴二十年（1150年）五月初九（5月26日）出生在温州瑞安县城南门望江桥一带，叶氏祖籍处州（今浙江丽水地区）龙泉县，在叶适的曾祖叶公济时方徙居瑞安。
叶适的少年时代，家境贫困。“自处州龙泉徙于瑞安，贫蒉三世矣”。其父叶光祖，字显之，性情开朗，有大志而未入仕途，以教书为业。母亲杜氏嫁到叶家的那一年，正逢水灾，家中器物被大水冲尽，自此更为艰难，居无定址，先后迁过二十一处，“穷居如是二十余年”。杜氏生于瑞安，勤劳贤慧，善于教子，她对童年时代的叶适影响很大。
叶适在11岁便从师陈傅良，15岁时他学诗16岁时在温州一边学习一边讲学。
绍兴三十年（1160年），11岁时，叶适师从名儒陈傅良，据他自己的回忆，叶适此后受教于陈傅良达40年之久。后又在永嘉楠溪从刘愈学习，并与当时名流戴溪、王楠、陈武、刘凤、刘朔等结识交游、问学。
绍兴三十二年（1162年），13岁时，叶适随父从瑞安迁到永嘉（今浙江温州），时浙南水灾频发，叶家遭灾。少年叶适无定居，飘泊于瑞安。
隆兴二年（1164年），15岁时，叶适学诗及时文，这些对他一生学术深有影响。
乾道元年（1165年），16岁时，叶适在温州乐清白石北山小学讲舍讲习，为稻粱谋，这样的生活一直维持到乾道三年（1167年）。其间从学与结交的师友，除陈傅良外，还有王十朋的门人叶士宁与林鼐、林鼒兄弟等。乾道五年（1169年），叶适于金华拜访薛季宣，向其问学，此后书信往来频繁 。
从19岁开始，一直到28岁的十年间，叶适主要活动是在婺州地区游学，曾从学于郑伯熊，因家贫无以为养，于乾道九年（1173年）奉母命赴临安（今杭州）谋生，就学于太学。