作者：王旦
太平兴国五年，王旦考中进士，担任大理评事一职
太平兴国五年（980年），王旦进士及第，担任大理评事，后出任平江（今属湖南）知县，平江县官舍旧传有怪物占据暴戾，居住无法安宁，王旦到任前夕，看守的官员听见群鬼啸呼说：“宰相公到了，我们应该避开离去了。”怪物便从此绝迹。后就地改任将作监丞。当时，转运使赵昌言凭借威望按自己的意志行事，使得下属官吏退避害怕，但赵昌言进入王旦辖境，便称赞他的善政，看出他高远弘大的志向，把女儿嫁给他。
雍熙元年（984年），赵昌言受替回朝，命王旦监潭州（今湖南长沙）银场。何承矩典掌潭州，推荐王旦入朝担任著作佐郎，参与编修《文苑英华》、《诗类》。升任殿中丞。
雍熙二年（985年），出任郑州通判，上表请求朝廷建立天下常平仓，以堵塞兼并的路径。
雍熙四年（987年），改任濠州（今安徽凤阳）通判。
淳化元年（990年），王禹偁推荐他的才能，任转运使。通过驿站被召到京城，王旦不喜欢吏员的职务，便进献文章召试，改在弘文馆当值。
淳化二年（991年），被授任右正言、知制诰。最初，王祜凭借重名长久主掌制书诏命，王旦不到十年继承他的职位，时论都称美此事。钱若水有识别各类人的能力，见到王旦说：“这真是宰相之才。”他与王旦同事，每每说：“王君凌霄耸壑，是栋梁之材，显贵不可限量，不是我所能赶得上的。”李沆以同举进士同学的身份，也推重王旦为远大之器。
淳化三年（992年），王旦与苏易简同知贡举，加官虞部员外郎、同判吏部流内铨、知考课院。当时其岳父赵昌言正任要职，王旦为避嫌，引用唐代独孤郁、权德舆原有的成例辞职。太宗称赞他识大体，改任他为礼部郎中、集贤殿修撰。
淳化四年（993年），赵昌言出任凤翔知府，太宗当天就任命王旦为知制诰，仍兼任修撰、判院事，太宗当面赐予金紫，挑选牯犀带以示对他的荣宠，又令王旦位居西阁第一。
至道元年（995），王旦知理检院。至道二年（996年），升任兵部郎中。
宋真宗曾询问身边的大臣谁可以委以重任，钱若水极力推荐王旦
咸平二年（999年），宋真宗赵恒即位不久，即拜王旦为中书舍人，数月后，任翰林院学士兼知审官院、通进银台驳司。真宗素来认为王旦贤能，王旦曾奏事后退下，真宗目送他说：“替朕招致太平的，必定是此人。”钱若水被免除枢密院职务，得以在苑中召对，真宗询问大臣中可以任用的人，钱若水说：“王旦有德行威望，能够胜任大事。”真宗说：“这本来是朕心里所属意的人。