作者：李纯
李纯日渐骄侈，任用皇甫镈而罢贤相裴度，开始追求长生，性情变得暴躁易怒
李纯继位后刚明果断，能用忠谋。力图削平藩镇割据，恢复唐朝的统一。他在位初期，任用杜黄裳、裴度、李绛相继为相。利用藩镇之间的矛盾，先后平定了四川节使度刘辟、江南李琦的叛变，整顿了江淮财赋，招降了河北强大的藩镇，魏博节度使田弘正，任用了名将李愬，全力消灭了淮西节度使吴元济，使其他藩镇相继降服，归顺朝廷。
但是，在和藩镇的战争中，李纯又重用宦官，竟任命心腹宦官吐突承璀为左、右神策、兼河中、河阳、浙西、宣歙等道行营兵马使和招讨处置使等要职，作为统帅带兵出征，使宦官势力大大增长。有的大臣劝说李纯要防止宦官权力过大，他却回答说：“吐突承璀只不过是一个家奴，不管给他多大的权力，我要除掉他，还不是如同拔掉一根毛那样轻而易举。”
李纯还在取得了一些成就以后，就自以为立下了不朽之功，渐渐骄侈。任用皇甫镈而罢贤相裴度，政治日见衰败。他还信仙好佛，想求长生不老之药。元和十三年（818年），他下诏征求方士。皇甫博向他推荐了一个名叫柳泌的山人，由他配制长生药。又遣宦官使至凤翔迎接佛骨。刑部侍郎韩愈上疏，恳切诤谏。李纯勃然大怒，准备对韩愈处极刑。裴度等奏言韩愈忠直，李纯才将韩愈贬为潮州刺史。次年，李纯开始服用长生药，性情变得暴躁易怒，经常斥责或诛杀左右宦官，宦官集团又分为两派，吐突承璀一派策划立李恽为太子，梁守谦、王守澄一派拥护李恒为太子。
李纯身边的宦官集团分为两派，一派策划立李恽为太子，一派拥护李恒为太子，最后宪宗暴死，李恒登基
宪宗晚年遇到了太子的问题，郭妃是郭子仪的孙女，不论后宫还是朝堂，都形成了极强的势力，她的儿子李恒不即位是不行的，但宪宗不想被牵制，也不喜欢这个儿子。
元和十五年（820年）正月，宪宗暴死，郭妃集团主导了一切，李恒登基。纵观唐宪宗元和一朝，掌权的宦官全是宪宗的心腹，全是唐宪宗提拔上来的，宪宗的信任和威信是自己的绝对保障。等宪宗一死，元和朝的宦官除了依附太子李恒（唐穆宗）的以外都尽数被诛灭。
历史学家黄永年指出，唐朝宦官和皇帝的关系只是家奴和主子的关系，中晚唐宦官的所作所为，实际是家奴在参与皇室的内部纠纷，如同旧社会豪门大族里各房的奴婢分别帮助其主子争产业，而并非奴婢的权力真大到可以夺取整个大家族的家产。