作者：李晟
李晟少年时从军，善于用兵，因战功多次受到提拔
李晟自幼善于骑射，十八岁时到河西从军，跟随节度使王忠嗣屡战吐蕃。后来，李晟被凤翔军节度使高升署任为列将，攻打反叛的叠州羌、连狂羌，因功提升为左羽林大将军。广德初年，李晟因攻打党项有功，授特进、任太常寺卿。
769年（大历四年），吐蕃进犯灵州，当时李晟在节度使李抱玉麾下任右军都将。李抱玉让他率领五千士兵抵抗吐蕃，李晟却道：“以众则不足，以谋则太多。”于是，李晟只率一千士兵，出大震关（在今陕西陇县西），直奔临洮，扫平定秦堡，生擒堡帅慕容谷钟，解除灵州之围。战后，李晟被授予开府仪同三司，兼右金吾大将军，泾原、四镇、北庭兵马使。
不久，节度使马璘在盐仓与吐蕃军交战失败，李晟率所部士兵，救出马璘，因功被封为合川郡王。马璘对李晟非常忌惮，遣他入朝，任右神策军都将。
779年（大历十四年），唐德宗即位，吐蕃进犯剑南，蜀中震惊。德宗命李晟率领神策军前往援救。李晟攻下飞越等三座城，渡过大渡河，杀敌千人。
李晟多次打败田悦军队，病重后撤退也使敌军不敢追击
781年（建中二年），魏博节度使田悦起兵反抗朝廷，兵围临洺（今河北永年县）和邢州（今河北邢台市），德宗下令任命李晟为神策先锋都知兵马使，与河东节度使马燧、昭义节度使李抱真合兵援救临洺。李晟阵斩田悦部将杨朝光，又在洺水大破田悦。782年（建中三年），李晟在洹水击败田悦军，解除了对临洺、邢州的包围，继而向魏博进军。不久，李晟加检校左散骑常侍，兼魏府左司马。
这时，由于德宗对各军奖赏失当，引起了朱滔和王武俊的不满。二人勾结田悦，率军围困赵州（今河北赵县）。李抱真分兵二千守护邢州，引起了马燧的不满。马燧欲领兵回去，李晟劝解道：“我们三人奉皇帝之命讨伐叛贼，邢州与赵州相邻，现在叛贼攻打赵州，这样邢州也不得安宁。李公分兵守卫，也不算错，您怎么就急着退兵呢？”马燧豁然醒悟，主动前往李抱真营中，与其抛弃前嫌。
李晟建议道：“我率兵到定州，与义武节度使张孝忠合兵攻打范阳（今北京市和河北保定市北部），那么王武俊就会放弃赵州。”德宗授李晟为御史大夫。李晟领军北进，王武俊果然撤军退走。李晟在赵州休整三天，与张孝忠一起北攻恒州，在清苑（今河北保定）围困朱滔部将郑景济，并掘水灌城。
不久，李晟率兵在白楼击败田悦、王武俊的援军，清苑更加危急。朱滔、王武俊非常害怕，发动全部兵力救援，围困李晟的部队。李晟对内攻击郑景济，对外又抵抗朱滔等人，从正月到五月还不能解围。此时，李晟重病，不能起床，军中将领于是领兵返回定州，叛军仍然不敢追击。