作者：董海川
董海川出生在河北省文安县朱家坞村的一个农民家庭，排行老二，还有一位兄长和一位弟弟。
董海川，河北省文安县城南朱家坞村人。其董氏家族于明朝初年，由山西洪洞迁至河北藁城，约在明永乐年间（1403－1424）一度分化，其中一支迁至今河北雄县开口村（原属霸县）。数代后，开口村董继德再度迁居文安县富管营村。后因屡遭水患，移居朱家坞，至今已传袭繁衍二十一代。据实地走访文安调查证实：董继德生有二子董守性、董守业。其中守性无后，守业有子三人，长子董德魁、次子董明魁、三子董武魁。董明魁即后世八卦掌创始人董海川。
关于董海川的生卒年代，有记载时间不同，生于清嘉庆二年，卒于光绪八年是正确的。
有关董海川的生卒年代，今人说法不一。早期记述多言其生于清嘉庆二年（1797），卒于光绪八年（1882），享年八十五岁。此说迄今仍为不少八卦掌界同仁所沿用。
最早对此提出异议者，见1932年由许禹生（1878－1945）先生主编的北平《体育月刊》一卷五期文《记董武师》，文载：“董海川卒时年六十又六”。 今中国武术研究院康戈武先生在其《八卦掌源流之研究》一文中出具文安董氏故里董绍勤老人提供的材料：董海川比董书山大四十岁，书山生于1853年，故海川应生于18 13年，即清嘉庆十八年。
然而董氏家族后裔对此说法不一。据朱家坞村董学贤的叔父董绍亭老人1990年提及：董明魁比我父亲董书山大六十岁，我父亲又比我大五十六岁，我现年七十七，生于19 13年，我的父亲董书山生于1857年，按我父亲的生年，前推六十年，是1797年，所以董海川生于清嘉庆二年，卒于光绪八年才是正确的。
此外，民间尚零散流传有生于清嘉庆元年、嘉庆六年、九年的不同论述，其众说纷纭可见一斑 .清末文举、尹福早期弟子曾增启，字省三，原名金毓慧（1862－1951）在其著作《八卦转掌汇览》中记述：“太师同治四年北来”。 由此推算，董海川如生于清嘉庆二年（1797），那么同治四年，即1865年北来京师时的年龄为68岁。考虑到人的正常生理，今人60岁业已退休。在当时的社会背景下，以如此高龄入府当差的可能性令人质疑。
据已故李子鸣先生在《董海川先师轶事》一文中写道，尹福从师董海川时：“当时先师年五十有余，盘腿坐在炕上”。 今尹福曾孙尹希圣证实：据老姑奶奶（尹福之女尹金玉）提及，曾祖父20岁，拜董海川为师，当时董公盘腿坐在炕上。
而尹福生于清道光二十年（1840），20岁当为1860年前后，倘若董海川果真生于17 97年，那么1860年时，董公业已六十有三，而非“五十有余”。 ……（ 限于篇幅，诸多论证示例从略） 通过对董海川生平履历的走访取证，结合繁杂的文史资料对比调查，客观的认为：董海川约生于清嘉庆十八年，卒于光绪八年冬，享年约69岁的记述，较为真实可信。