作者：刘汝明
刘汝明先人世代务农，中等人家，父亲因病客死他乡
刘汝明（1895年——1975年），字子亮，人称“刘善人”，国民革命军陆军上将，冯玉祥十三太保、
西北军中五虎之一。1895年生于河北省献县抛庄，先人世代务农，中等人家。至其祖父时家道中落，仅有薄田五亩、土屋三间。所幸其父懂些医道，为人治病小补家中生活，后来听他人劝告，去东北谋求发展，不久患传染病客死哈尔滨。当时刘汝明13岁，有一姐一妹一弟，弟弟刘汝珍年幼。母亲带着姐姐纺纱织布，含辛茹苦上侍公公下养四个儿女，艰难度日。刘汝明跟从族人刘连璧老人读私塾很刻苦，有学而优则仕的想法，以图改变家庭面貌。然而科举制度已废止，官路不通。母亲欲送他去学商，他认为自己的性格不近此道，无可奈何，只好去当兵。刘汝明曾说：“假使有人为我写传，一定说我‘幼怀大志，投笔从戎’，其实不然，我不过是为了谋求一个职业，用来减轻母亲的负担，并希望进而能养亲抚幼而已。”
1912年元月，刘汝明离开了生活十七年的故土，到景县去投军。向母亲叩别时，母亲噙着眼泪，仍不停地摇着纺车，低头默无一语。姐姐哽咽着手领着妹妹弟弟，送他到大门口，不禁嚎啕痛哭。刘汝明强忍着酸楚，放开脚步一口气跑出了村子，从此便踏上了四十年的军旅征途。
刘汝明为帮母亲减轻压力，选择投笔从戎，希望能养亲抚幼
投军前他对于军队一无所知，只听说九十里之外的景县有人招新兵。等到报了名之后，才知道所参加的部队是陆建章新成立的“左路备补军”，营管带就是以后的著名将领冯玉祥。入伍不久，哨官知道刘读过书，便叫他当文案。刘了解到文案就是造花名册或写个普通公文而已，心想：既然来当兵，就得一刀一枪地得个正途出身，便向哨官苦苦哀求改为列兵。很快管带得知刘读过四书五经，便将他叫去问话，果然对答如流，于是和哨官商量把刘安排为什长（班长）。可是刘刚入伍不会下操，便下苦功晚上跟哨长学，经常独自练到深夜，白天再去教新兵。 1913年，军队的管带、哨官、哨长、什长改称为营长、连长、排长、班长，刘汝明就在这一年当了排长。
刘汝明入伍后打的第一仗是1913年8月奉命到河南新乡围剿白郎斋领导的农民起义军。1914年任连长;1916年任副营长，1917年刘随冯玉祥挫败张勋复辟阴谋，因有功而升官，成为冯部的骨干。1924年9月冯发动北京政变，刘升任警卫旅第一旅长，负责北京社会治安。
1926年4月，张作霖、吴佩孚、张宗昌、阎锡山等各派军阀，组成了“讨赤联军”，向国民军大举进攻，国民军被迫放弃天津、北京，撤至南口预设阵地防守，刘汝明的第十师和佟麟阁的第十一师担任南口正面防御，其他部队则部署在察东和晋北各地，对奉军和普军作战。当时南口方面是主要战场，张作霖和吴佩孚的主力部队都集中在这一方面，并集中大炮和飞机轮番轰击。刘汝明指挥所部浴血奋战，岿然不动。激战约四个月之久，国民军因伤亡过半，弹尽粮绝，乃于8月15日下令向绥远、包头一带撤退。刘部在撤退时，估计到路途遥远，行军困难，将辎重车辆和笨重物品尽行遗弃，腾出骡马交由士兵轮流乘骑，所以他的部队走失最少，行动最快，只用了半月左右，就到达包头附近。
冯玉祥“五原誓师”以后，刘汝明就率部到了五原，冯看到他的部队在苦战数月之后，仍然人强马壮，甚为高兴，对他慰勉有加。当时国民第二、第三军的杨虎城、李虎臣等部，被刘镇华的镇嵩军围困于西安城内，已有六七月之久，待援甚急。冯乃令刘汝明立即率部援陕，会同孙良诚、孙连仲、方振武、马鸿逵等部，速解西安之围。由于刘汝明部骡马较多，行军较快，十一月下旬就赶到咸阳前线。经与孙良诚、孙连仲等会商，决定由刘汝明部绕至韩森寨一带，向敌后猛攻。刘镇华部仓皇溃退，西安之危乃解。在“北伐”战争结束后，冯玉祥在发给刘汝明的“奖状”中，有“孤军当南口之险，走马解西安之围”等语，对他这在两次战争中的功绩，给予了很高的评价。
西安解围之后，刘汝明被冯玉祥提升为国民联军第二军军长，这时刘镇华的镇嵩军主力退至潼关以东的陕州一带，不久就接受了国民联军第八方面军的番号。只有麻振武（绰号麻老九）部占据渭河以北的同州（大荔），拒不投降。冯玉祥令刘汝明率部围攻，因为同州城池坚固，而刘部又缺乏炮兵，所以屡攻不克，乃改用围困办法，相持数月之久。1927年7月，冯玉祥又增派张维玺部协助攻击，终于将城攻破，麻振武被击毙，所部全被歼灭。1927年10月，当国民军与张宗昌部在豫东进行激战时，刘汝明又率部赶至陇海路前线。这时韩复榘率部乘胜穷追，孤军深入徐州附近，遭到张宗昌、孙传芳等部包围，刘汝明率部及时赶到，将敌军打退，使韩部转危为安。
1928年刘汝明任国民政府军事委员会委员、国民政府参事。北伐战争结束后，国民政府整顿军队，冯玉祥第2集团军缩编为12个师，刘汝明任第10师师长。冯玉祥到南京就军政部长职，刘汝明随冯玉祥任军政部参议。一次，刘汝明随冯玉祥谒见了蒋介石，蒋说：“你就是当年守南口的刘师长么？哦，很好，年青有为！”1929年春天，刘汝明随同冯玉祥离开南京，回到第2集团军总部，任特务师师长，驻扎郑州。蒋桂战争爆发后，韩复榘、石友三等反对冯玉祥西撤计划，叛冯附蒋。韩复榘曾劝刘汝明一起行动，遭到刘汝明拒绝。韩、石叛变后，刘汝明奉冯玉祥命令收容不愿随韩、石投蒋的官兵，整编为第10军，刘汝明任军长。 1930年5月，中原大战爆发，刘汝明任第5路军总指挥，率领3个军镇守陕西。8月，冯玉祥在陇海线的进攻受挫，电令刘汝明率第5路军出陕，准备投入主战场作战。当时刘汝明能调动的只有第10军的几千人，他认为陕甘空虚，万一有失，西北军就会失去后方根据地，再则数千人投入主战场也起不了什么作用，他再三向总部陈述自己坚守陕西、屏障西安的想法，无奈冯玉祥执意不允。刘汝明只好率部入豫西，孤军赴援，不仅未能挽回冯军的颓势，反而被蒋军包围在鲁山地区。不久杨虎城趁虚进入陕西，切断西北军的退路。在进退两难之际，刘汝明沉着指挥，顽强抵抗。9月20日，蒋介石派飞机向刘汝明投下劝降文书，刘峙也派人给刘汝明送来亲笔信，劝他反正，并保证让他继续担任总指挥。刘的部下也劝他早作打算。但刘汝明对冯玉祥忠诚不衰，他说，我投军18年，冯先生一手把我从一名小卒提拔成总指挥，恩重如山，背冯投蒋不仁不义。战至10月，蒋介石加紧策反，冯部将领纷纷投诚，邵力子也来信劝降，刘汝明仍矢志不移，忠诚主帅，他在拒降信中说：大丈夫宁作断头将军，决不作降将军，他立志要带部队突围出去，后终于在豫西渑池一带突围，北渡黄河进入山西，全军尚有8000人。冯玉祥下野后，败退到山西的冯军残部被张学良收编，后整编为第29军，宋哲元任军长，刘汝明任副军长。