作者：刘娥
刘娥像众臣表示不会自立为帝，群臣如释重负
刘娥虽不愿还政于仁宗，却并未想过自立。程琳献图《武后临朝图》，刘娥亲掷于地，道：“我绝不会做这样的事！”
刘娥表态后，群臣如释重负，仁宗也心怀感激，恭孝唯谨，更于天圣七年（1029）九月颁布诏书，将太后生辰长宁节的仪礼升级到与皇帝生辰乾元节相同的程度。
明道二年（1033）二月，举朝要行祭太庙大典，刘娥自觉天命已不久，想要在生前穿一次天子衮冕，便提出自己要着衮冕祭祀太庙。群臣大哗，却只得将皇帝衮衣上的饰物稍减了几样，呈了上去。
二月乙巳这天，皇太后刘娥穿着天子衮衣、头戴仪天冠，在近侍引导下步入太庙行祭典初献之礼。为了将这场典礼搞得功德圆满，亚献者为皇太妃杨氏、终献者为仁宗郭皇后。仪式结束后，刘娥在太庙文德殿接受了群臣给自己上的尊号：应天齐圣显功崇德慈仁保寿皇太后。自此，彻底还政于儿子仁宗。
刘娥也萌发过称帝的念头。一次，她问鲁宗道：“唐武后如何主？”回答是：“唐之罪人也，几危社稷。”刘娥听后，沉默不语。有些庸臣试图向刘娥献媚取宠，例如，方仲弓奏表上疏，请刘娥像武则天一样建刘氏宗庙。一开始，刘娥飘飘然，却有些犹豫不决，跟老臣商量后，才放弃了这个念头。后来，程琳献上武后临朝图，称刘娥为当代武则天。刘娥立刻把图抛在地上，呵斥道：“我不能对不起先辈！我不是，也不想做武则天第二！”
刘娥病重，仁宗大赦天下，征召名医，依然无力回天
明道二年（1033）三月，刘娥病重，仁宗大赦天下，四处征召名医，然而却无法挽留刘娥的命，三月甲午，刘娥病逝于宝慈殿，享年六十五岁。（三月，庚寅，皇太后不豫，大赦。丁谓特许致仕。甲午，皇太后崩于宝慈殿。）
第二日，仁宗在皇仪殿召群臣，哭道：“太后临终前数度拉扯身上衣服，可有什么心愿未了？”参知政事薛奎曰：“太后不愿先帝见她身穿天子服入葬。”仁宗恍然大悟，下令给刘娥换上皇后冠服。
仁宗正自伤感，群臣却纷纷上议，说刘娥并非他生母，生母是李宸妃，而燕王更说李宸妃是太后毒死的。仁宗震惊，派人召来李用和，让他亲自去查看李宸妃的棺木。见李宸妃葬品如一品夫人，甚至身穿皇后服，仁宗大悔，叹道：“人言岂可尽信。”来到刘娥牌位前拜谢自责：“从此后大娘娘的生平可清白分明了。”而上谥号之时，刘娥谥为四字：庄献明肃皇后（后改章献明肃皇后），而一般皇后只谥二字；生母李宸妃谥为庄懿皇后（后改章懿皇后）。