作者：明德马皇后
光武帝驾崩后，刘庄即位，是为汉明第，立马氏为贵人
公元57年（建武中元二年），光武帝刘秀驾崩，皇太子刘庄即位，是为汉明帝，立马氏为贵人。当时马氏异母姐姐的女儿贾氏也被选人后宫，生下刘炟（汉章帝）。汉明帝因为马氏没有儿子，就让她来带养刘炟。对她说：“人不一定要自己生儿子，怕的只是不精心爱护养育而已。”于是马氏对刘炟精心抚育，操劳的程度要超过对自己的亲生孩子。而刘炟也是天性孝顺淳厚，感恩的本性出于自然，所以母慈子爱，始终没有一点矛盾隔阂。马氏常常因为汉明帝的子嗣不多，每每心怀忧虑，荐引左右侍奉皇帝的人，似乎惟恐有不及之时。后宫嫔妃有进见皇帝的人，她每每安慰接纳。如果多次得到皇帝的宠爱，总是提高对被宠爱的嫔妃的待遇。
皇太后称马氏德行数一，应立委皇后，于是汉明帝立马氏为皇后
公元60年（永平三年）春，有关主管官员上奏想要立长秋宫，即确定皇后的人选，汉明帝没有表示。皇太后阴丽华说：“马贵人的德行在后宫当中是数第一的，就立她吧。”于是就立马氏为皇后。
马氏在被立为皇后的前几天，她梦见有无数只小飞虫飞来落在她的身上，钻入她的皮肤又飞出来。她成为皇后以后，愈加谦逊恭敬。她身高七尺二寸，方口，一头美发。能够背诵《易经》，喜好读《春秋》、 《楚辞》，最喜欢《周礼》和董仲舒的著作。时常身穿粗帛，衣裙都不加边。初一和十五众妃公主前来朝见，远远看去马皇后袍衣粗疏，反而以为是精细的丝绸，靠近了看，才笑了。马皇后借口说：“这种丝织品特别适宜染色，因此才穿用。”嫔妃们听了，无不叹息。汉明帝经常出宫到苑囿离宫，马皇后总是提醒汉明帝风云变化注意健康，说的话和表达出的意思诚恳周备，大多被汉明帝仔细采纳。汉明帝到濯龙园中，把众才人都召集来，下邳王以下的人都在一旁，请求唤出皇后一同游乐。汉明帝笑着说：“她生性志趣不喜欢游乐，即使来了，也没有欢乐。”因此汉明帝的出游娱乐之事她很少随从。
公元72年（永平十五年），汉明帝查案地图，准备封给皇子，封给他们的封地都只有其他诸侯国一半大。马皇后晋见之后说道：“诸位皇子的封地才只有几个县，从制度上说不是过分节俭了吗？”汉明帝说：“我的儿子怎么好与先帝的儿子相等呢？每年得到的供应二千万就足够了。”当时楚王刘英的案件连年不断，囚犯互相指证牵连，因罪被捕的人极多。马皇后担心此案牵连的人过多过滥，乘机说到此事，心中悲恻。汉明帝有所感悟，夜间起来徘徊，思索马皇后所献纳的话，终于有很多人得到宽宥。当时各位将领上言奏事以及公卿大臣公开讨论难以评定的，汉明帝多次试让马皇后来评论。马皇后则分析其中的旨趣道理，对各种意见都能推求其真实情况。每当服侍汉明帝的时候。总要谈到国家政事，对汉明帝决策多有辅助补益，而不曾以自家私事求汉明帝。所以汉明帝对她的宠爱和尊敬日益加深，始终不衰。